民国十三年（1924年）春日的湘江，晨雾如乳白色的轻纱，在水面与岸边的丘陵间缓缓流淌。谢文渊站在那艘破旧渔船的船头，任由略带腥气的江风拂过面颊，吹干一夜奔波的汗水和露水。老渔翁沉默地摇着橹，吱呀吱呀的声音规律而绵长，仿佛在吟唱一首古老的船歌。小船破开平静的江面，留下两道渐行渐远的涟漪，也将北岸那个充满屈辱和痛苦的吴家墩，彻底隔绝在了迷蒙的雾气之后。
踏上南岸坚实的土地，谢文渊再次向老渔翁深深鞠了一躬，这一次，比上一次更加郑重。老渔翁只是摆了摆手，浑浊的眼睛里似乎有某种了然，又似乎只是惯常的麻木。“后生仔，前路漫漫，各自保重。”说完，便调转船头，缓缓驶回那片茫茫白雾之中，仿佛从未出现过。
谢文渊摸了摸怀中贴身藏着的半块徽墨、紫石砚和残页，它们冰冷而坚硬的存在，是此刻支撑他全部信念的基石。他辨认了一下方向，沿着与江岸若即若离的土路，向着南方，迈开了坚定的步伐。目标清晰得如同刻在骨头上——广州，黄埔。
然而，理想的光芒并不能照亮现实的坎坷。从湘江边到遥远的广州，其间关山阻隔，何止千里。他身上除了那几样象征意义大于实际价值的物件，可谓一文不名。饥饿，是第一个也是最迫切的敌人。
离开渡口不久，腹中的轰鸣就取代了刚刚获得自由时的短暂激昂。他尝试着像当年与母亲逃难时那样，向路边的村落乞讨。但几年地主家奴的生活，似乎磨钝了他乞怜的本能，也或许是他骨子里那份谢家传承的清高尚未完全泯灭，伸出的手总是带着犹豫，说出的话也干涩无力。收获甚微，往往是一两个冰冷的、掺杂着糠皮的黑馍，或是一碗可以照见人影的稀粥，偶尔还会伴随着不耐烦的呵斥和驱赶。
他不得不更多地依赖荒野。辨认能吃的野菜，挖掘苦涩的根茎，甚至在一次极度饥饿中，他学着捕捉田鼠，用最原始的方法钻木取火，将那点少得可怜的肉食烤熟，囫囵吞下，以填补胃里灼烧的空虚。夜晚，他宿在废弃的窑洞、路边的草垛，或者干脆就是一棵能稍微遮风挡雨的大树下。春寒料峭，露水打湿了他单薄的衣衫，冻得他浑身发抖，只能紧紧蜷缩成一团，依靠怀抱着那方冰冷的砚台，回忆父母尚在时那点模糊的温暖，来抵御漫漫长夜的寒冷与孤寂。
除了自然的严酷，还有人世的险恶。越往南走，道路上的盘查似乎就越发频繁。穿着各色号衣、代表着不同军阀派系的士兵，在关卡、路口设卡，对往来行人，尤其是像他这样形单影
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