复了那副漫不经心的模样，只是语气里多了几分试探，“父亲大人，在这破地方开家破客栈做什么？”话里的抱怨脱口而出，全然是纨绔子弟的口无遮拦，可说完又想起自己此刻寄人篱下，连忙补充了一句，“……我是说，他怎么会想到这儿？”
秦老板手上的动作没停，语气平静地解释：“你赴南城上任前，杜大人便叮嘱过我，金沙城离南城不过半日路程，怕你路上或任上有变故，让我在此接应。
他说，若有手持‘杜’字令牌之人前来，无论情形如何，都要倾力相助——这是王爷为你留的退路。”
“退路？”杜鸿波嗤笑一声，语气里满是不屑，“我杜鸿波需要什么退路？要不是那些废物没用，我怎么会落到这般田地？”他说着，下意识地抬高了声音，可话音刚落，就听到屋外隐约传来脚步声，吓得瞬间闭了嘴，慌忙看向门口，眼神里满是慌乱，先前的嚣张气焰瞬间消散无踪。
秦老板连忙示意他噤声，待脚步声远去，才继续说道：“杜大人思虑周全，知道你初入官场，人心叵测，怕你遭人暗算。老夫守这家客栈三年，总算等到了你。”他看了一眼杜鸿波惊魂未定的模样，补充道，“小公子放心，有老夫在，定能护你周全。”
杜鸿波没再接话，只是重新缩回到椅子上，双腿依旧交叠着，却没再轻点地面。他看着秦老板用简陋的草药敷在凌戍的伤口上，用粗糙的布条层层包扎，心中满是嫌弃——这般粗陋的法子，若是在杜府，早就被他呵斥下去了。可他也清楚，此刻不是挑三拣四的时候，能有个地方藏身、能有人疗伤，已经是万幸。
一股难以言喻的憋屈涌上心头，他既恨那些追杀他的人，恨凌戍没能护他一路顺遂，更恨自己此刻无能为力，只能窝在这破客栈的小屋里，忍受着难闻的气味与未知的恐惧。可他不敢发作，只能死死憋着，脸上满是隐忍的烦躁，手指无意识地抠着衣袍上的污渍，将那上好的锦袍抠得皱巴巴的。
凌戍在半梦半醒间听闻“杜德”二字，含糊地吐出“杜大人……护住小公子”，便又陷入昏迷。杜鸿波听到这话，脸上的烦躁更甚，却又莫名地松了口气——至少，还有人在拼命护着他。
秦老板收拾好铜盆，端来一碗温热的粥放在桌上：“小公子，吃点东西吧，一路奔波，想必饿了。”
杜鸿波瞥了一眼那碗粗瓷碗装着的粥，眉头皱得更紧，显然是看不上眼。可肚子里传来的饥饿感让他无法抗拒，犹豫了片刻，还是不情不愿地走上前，拿起勺子舀了一口，入口的滋
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