发半白的老渔翁守着一艘渔船，李俊上前拱手作揖，温言商议，付了些银两，便租下那艘渔船，决意进湖打探消息。
渔船在太湖中缓缓划行，桨声咿呀作响，搅碎了满湖粼粼波光。行了约莫一个时辰，周遭竟连一艘渔船的影子也见不着 —— 往日此时，这一带本该渔船密布、渔歌互答，热闹非凡才是。众人皆皱起眉头，心中暗自狐疑，正自思忖间，船头摇橹的费祥忽指着前方湖心，高声道：“岛主！你看那边 —— 那不是缥缈岛的曹明兄弟么？他正在下网捕鱼呢！”
李俊顺着他指的方向望去，果见一艘小渔船静静泊在湖心，一个渔夫正弯腰奋力收网。他转头问费祥道：“此人品性如何？是否为奸猾油滑之辈？可值得信任？”
费祥笑道：“此人姓曹名明，绰号‘太湖鲲’，早年曾与我等合伙捕鱼为生，为人最是正直坦荡、肝胆相照。昔年有相邻渔民遭本地恶霸欺凌，他明知自身不敌，仍敢挺身而出上前阻拦，端的是个有血性、有骨气的汉子。倪云哥哥与他交情最是深厚，哥哥一问便知真假。”
倪云当即点头附和：“哥哥放心，曹明确是个实诚可靠之人，绝无半分虚言。正好向他打探近期官军动向，看看太湖如今究竟是何境况。”
李俊吩咐船夫将船缓缓靠近，费祥立于船头，扬声喊道：“曹明哥哥！许久不见，别来无恙啊！”
曹明闻声转头，见是费祥，先是一愣，随即脸上露出大喜过望之色，连忙扔下手中渔网，冲着这边连连挥手，高声回应道：“费祥兄弟！原来是你！这数月来，你等去了何处？竟骤然消失得无影无踪，我四处打探你的消息，皆是一无所获，可把我给急坏了！”
待两船靠近，李俊抬眼细细打量曹明 —— 只见他身长八尺有余，肩宽背厚，一副魁梧身材，黄面皮上泛着常年风吹日晒的风霜之色，乌黑头发用一根粗麻绳束在脑后，颔下短须如钢针般扎撒着，一双眼睛亮如寒星，透着股坦荡磊落的正气。除了面色肤色略有不同，那眉眼间的英武之气，竟与自己有几分相似。
曹明待船停稳，伸手擦了擦手上的水渍，语气急切地问道：“兄弟，你可知晓？数月前太湖中忽来了官军二千余人，驾着百余艘大船，气势汹汹直奔清平岛而去！他们在岛上翻箱倒柜搜了个底朝天，连半个人影也没找着，便拿着数张画像，在太湖里四处搜查盘问 —— 要找的正是费保、倪云、高青、狄成几位兄弟，还有费保的小舅子秦磊夫妇，另外还有三个不知名姓的外来者。”
他稍作
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