因用力而微微泛白，密报上的字迹，是沈砚从西北前线加急送回的，字字句句，都透着西洋诸国的狼子野心。
密报里说，此次生擒的西洋教官，经连夜审讯，已吐露实情——他们皆是英吉利东印度公司的雇员，受本国政府暗中指派，潜入漠北，资助瓦剌部落火器与粮草，目的便是挑起草原部落与大靖的战火，消耗大靖的国力，再伺机蚕食沿海疆土。更令人心惊的是，除了英吉利，法兰西、普鲁士等国也已暗中结盟，在南洋诸岛集结舰队，虎视眈眈，只待大靖内乱，便挥师北上。
“一群跳梁小丑！”曾珩将密报掷于御案之上，沉声道，“真当我大靖还是任人揉捏的软柿子不成？”
殿下文武百官皆是面色凝重，兵部尚书出列躬身，声音铿锵：“陛下，西洋诸国狼子野心昭然若揭！此番北境之战，不过是他们的试探之举。臣以为，当速速整军备战，加固沿海炮台，同时遣使出访西洋，晓以利害，令其不敢轻举妄动！”
户部尚书紧随其后：“兵部尚书所言极是！然整军备战，需耗费巨额钱粮。如今北境初定，边民亟待安抚，农商百废待兴，国库虽有盈余，却也经不起连年征战。臣以为，当双管齐下，一面备战，一面通商，以商贸牵制西洋诸国，使其投鼠忌器。”
曾珩微微颔首，目光落在沈砚身上。沈砚因押送新式军械、助西北大捷之功，已被封为一等伯，此刻正站在文官列首，听闻户部尚书之言，出列奏道：“陛下，臣有一言。西洋诸国觊觎我大靖丝绸、茶叶、瓷器久矣，却又不愿以平等之姿通商，只想着巧取豪夺。如今我大靖已有新式火炮、蒸汽战船，腰杆已然挺直。不如借通商之机，定下三条铁律：其一，西洋商船入我大靖港口，需缴纳足额关税，不得夹带鸦片等违禁之物；其二，贸易需平等互利，西洋需向我大靖开放钢铁、蒸汽机等技术，不得再行封锁；其三，若有一国敢擅自挑起战事，我大靖便联合其他诸国，断绝与其贸易往来！
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