若真是麻三姑所为，那事情便复杂了。此女危险等级极高，擅使蛊毒养鬼，与尸老九有旧，却又似乎保持着独立。她带走释空，目的何在？是为尸老九报仇？还是另有所谋？
“看来，湘西之事，仍未彻底了结。”李牧尘轻轻摇头。但他此刻状态未复，不宜再贸然深入追查。麻三姑行踪诡秘，老巢未知，盲目寻找无异于大海捞针。
“先返回晋省，将湘西情况告知吴远山，由他们官方力量介入调查麻三姑或许更为妥当。至于释空……若真落入麻三姑之手，恐怕也是凶多吉少，自食恶果。”
一念及此，李牧尘不再停留，辨明方向，朝着出山的大致路径，加速离去。
归途比来时顺畅许多，一则路径已熟，二则心中最大的威胁已除，少了些顾忌。他昼行夜宿，专挑人烟稀少的小径，避免不必要的麻烦。途中又服用了两粒益气丹，配合打坐调息，真元逐渐恢复，待走出湘西莽莽群山，进入相对平缓的丘陵地带时，状态已然恢复了七八成。
这日午后，他来到湘西边缘一个相对繁华的镇子，准备搭乘班车前往附近的城市，再转火车返回晋省。
镇子不大，但地处交通要道，还算热闹。街道两旁店铺林立，行人熙攘，充满了世俗的烟火气，与深山中的诡谲阴森恍如两个世界。
李牧尘在镇上唯一的汽车站附近，找了家看起来还算干净的小饭馆，点了碗素面，准备吃完便去打听班车时刻。
饭馆里人不多，除了他，只有两桌客人。一桌是几个看起来像跑运输的司机，正高声谈论着沿途见闻和货运价格。另一桌，则坐着两个穿着打扮与本地人略有不同、气质也有些格格不入的中年男子。
这两人一个面白微胖，穿着灰色的夹克，戴着眼镜，像是个小干部或教师；另一个则皮肤黝黑精瘦，眼神精明，穿着半旧的皮夹克，手指关节粗大，似是经常干体力活。他们说话声音不高，但李牧尘耳力过人，还是隐约听到了几句零碎的交谈。
“……消息确凿吗？晋省那边……真的出现了？”白胖男子压低声音，语气带着一丝难以置信。
“千真万确！”精瘦男子左右看了看，凑近了些，“我三舅在那边矿上干活，亲眼所见！就在云台山附近，起先只是听说有个道观挺灵，后来……后来听说出了大事！山都差点震塌了！说是有什么‘妖怪’出世，被那道观里的道士给收了！现在传得沸沸扬扬，说什么的都有！”
李牧尘吃面的动作微微一顿。云台山？道观？
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