沈万金沉默良久，缓缓道：“因为草民老了。
年轻时觉得钱财最重要，后来觉得权势最重要，现在才明白，能让子孙安稳活下去，最重要。”
他抬起头，眼中闪过一丝罕见的真诚：“太子刻薄寡恩，若他得势，沈家必被清算。镇南王野心勃勃，若他得势，江南必遭战火。
唯有殿下——殿下在北疆推行新政，夷汉一家，重商重农。
这样的君主，值得沈家赌一把。”
大堂里安静下来，只有炭火噼啪作响。
秦渊站起身，走到窗前：“沈家主，你的账簿本王收下了。
你的家产，本王只取五成充作军饷。剩下五成，你留着。但有三条规矩。”
“请殿下明示。”
“第一，沈家所有生意，必须按朝廷税制纳税，一分不能少。第二，不得再行垄断、囤积之事，违者严惩。
第三，”秦渊转过身，“沈家子弟，必须参加科举，凭本事入仕。若有人敢买官卖官，本王第一个办他。”
沈万金愣住了。
他本以为秦渊会狮子大开口，会趁机彻底掌控沈家。
却没想到，秦渊给了他一条生路，甚至……一条正路。
“殿下……”沈万金声音微颤，“您不恨沈家？沈家可是害过您……”
“恨。”秦渊平静地说，“但恨解决不了问题。
大乾需要江南的钱粮，江南需要朝廷的秩序。你我之间，可以有私怨，但不能误国事。”
他走回座位：“沈家主，本王给你三天时间。
三天后，沈家若按这三条规矩办，过往一切，既往不咎。若阳奉阴违……”
“草民不敢！”沈万金跪地叩首，“沈家愿遵殿下号令！”
送走沈万金，苏红袖忍不住问：“王爷，真信他？”
“不全信，但要用。”秦渊淡淡道，“江南钱粮占天下三成，没有沈家配合，咱们的军饷就缺一大块。再说了……”
他看向那箱账簿：“有了这些，朝中那些依附太子的官员，该睡不着觉了。”
正说着，孟获匆匆进来：“王爷！有郑尚书的消息了！”
秦渊精神一振：“说！”
“挛鞮部老萨满派人送信，说郑尚书被掳到草原后，非但没受苦，反而被奉为上宾！”孟获表情古怪。
“现在郑尚书正在草原各部游说，劝他们支持王爷！”
秦渊愣住了。
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