我们能做的,就是守住这座城。”他低声说,“守住城,这些人才能活。”
两人继续巡视。路过城西一处院落时,听到里面传来读书声。推门进去,见是个简陋的私塾,二十多个孩子挤在一间四面漏风的屋子里,跟着一个老秀才念《千字文》。
“天地玄黄,宇宙洪荒……”
孩子们的脸冻得通红,但眼神清澈,读书声稚嫩却认真。
老秀才见军爷进来,忙起身行礼。赵旭摆摆手,问:“先生,这般天气,为何还开课?”
“年关难过,但书不能停。”老秀才捋着花白胡须,“这些孩子,将来或许有能读书做官的。多识几个字,就多一条活路。”
高尧卿忽然道:“先生,这里缺什么?炭火?纸笔?粮食?”
老秀才苦笑:“都缺。但最缺的……是希望。孩子们问,为什么西夏人要打我们?为什么朝廷不派兵来救?老朽……不知如何回答。”
赵旭看着那些孩子,心中涌起一股冲动。他从怀中取出炭笔,在墙上唯一一块完好的白灰处,画了一幅简单的图——
图上是一座城,城上有士兵守卫,城里有孩童读书,城外有田地,田里有农人耕作。旁边题了一行字:“守我乡土,护我幼童。春来播种,秋来收成。”
孩子们围过来,好奇地看着。
“这是什么?”一个胆大的孩子问。
“这是将来。”赵旭蹲下身,指着图画,“只要守住这座城,春天来了,我们就能种地;秋天到了,就有粮食吃。你们好好读书,长大了,可以当官治理地方,可以当兵保卫家乡,可以当匠人造更好的工具。”
“真的吗?”
“真的。”赵旭语气坚定,“我保证。”
离开私塾时,高尧卿轻声说:“你给了他们一个梦。”
“不是梦。”赵旭望向北方,“是必须实现的未来。”
腊月三十,除夕夜。
没有鞭炮,没有宴席,全城实行宵禁。士兵们轮值城防,百姓们早早闭户。只有中军大帐里,种师道召集众将,吃了一顿简单的年夜饭——每人两个杂面饼,一碗菜汤,一碟咸菜。
饭桌上,种师道举起以水代酒的茶碗:“这一年,辛苦诸位了。敬死去的兄弟,敬活着的将士,敬渭州城里的百姓。”
众人默默举碗。
“过了今夜,就是宣和七年。”种师道放下碗,“新的一年,会更难。朝廷的援军未必会来,粮草只会更缺,西
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