马殷老奸巨猾，打不得；南汉山高路远，打不动；吴越残余躲在岛上，打不到；中原三国……太强，打不过。
想来想去，只有一条路：发展内政，积蓄力量。
“传旨：明年开春，开科取士，选拔人才。”他下令，“另外，兴修水利，鼓励农耕，减免赋税……朕要先让江南富起来，再图其他。”
这步棋走得稳。但徐知诰不知道，他减免赋税的圣旨传到地方，执行起来就变了味。
十一月初五，苏州。
知府大人看着圣旨，愁眉苦脸：“减免三成赋税？说得轻巧！本官上下打点要钱，修建衙门要钱，孝敬上官要钱……都减免了，钱从哪来？”
师爷凑过来：“大人，可以这样：朝廷说减免三成，咱们就减免一成，对外说减免了三成。多收的两成……咱们自己留着。”
“那百姓闹起来怎么办？”
“谁敢闹？”师爷冷笑，“就说他们抗税，抓几个典型，杀鸡儆猴。”
于是，好好的惠民政策，成了贪官污吏捞钱的机会。百姓的负担不但没减轻，反而更重了——因为地方官为了多捞钱，往往多收五成，还说这是“减免后”的数目。
消息传到金陵，徐知诰大怒，杀了好几个地方官。但杀不完，也管不过来。新朝的第一个冬天，就在这种上有政策、下有对策的扯皮中度过。
五、草原：风雪中的交易
十一月初十，草原黑山营地。
一队江南商队冒着风雪来了。领头的是个精瘦的中年人，自称姓胡，做茶叶生意的。
“其其格都护，久仰大名。”胡老板行礼，“小人从江南来，带了些特产，想和都护做笔生意。”
其其格打量他：“胡老板不远千里而来，不只是为了卖茶叶吧？”
胡老板笑了：“都护明察。小人确实还带了点……别的货物。”
他让人抬进来十个木箱。打开一看，前面五箱是茶叶丝绸，后面五箱……是刀！五百把上好的横刀，刀身泛着寒光。
“这是江南最好的刀，百炼钢打造。”胡老板说，“我家主人说了，如果都护需要，价格好商量。”
其其格拿起一把，试了试手感：“好刀。你家主人是……”
“徐知诰，大齐皇帝。”
帐篷里瞬间安静。巴特尔手按刀柄，警惕地盯着胡老板。
其其格却笑了：“徐皇帝想让我做什么？”
“什么都不用做。”胡
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