两个条件。”
“殿下请讲。”
“第一，魏州军队不得超过十万，且要接受朝廷名义上的调度；第二，魏州官员任免，需报朝廷备案；第三……”小皇子顿了顿，“魏王需送一子入开封为质。”
石重贵脸色微变。前两条可以接受，第三条……这是要人质。
“殿下，这……”
“这是惯例。”小皇子很平静，“魏王若真心归顺朝廷，送子入京，既是表忠心，也是为儿子前途考虑——在开封能接受更好的教育，结交更多人脉。将来回魏州接班，对魏州也有利。”
这话说得漂亮：表面是为你好，实际是要控制你。
石重贵沉默良久。他刚继位，内部不稳，需要朝廷承认来巩固地位。送个儿子去开封……虽然冒险，但值得。
“好。”他最终答应，“我有一子，年方七岁，愿送开封。”
谈判成功。魏州同意缴纳减半的夏税，分三年还清；朝廷正式册封石重贵为魏王，承认河北自治。
消息传回开封，朝野震动。谁都没想到，一个十岁的孩子，居然能搞定最难缠的魏州！
但小皇子知道，这只是开始。他在魏州这半个月，暗中观察，发现了不少问题：石重贵的新政触动世家利益，内部暗流涌动；军队派系林立，石敬瑭虽然交出兵权，但影响力仍在；百姓对减税感激，但生活依然困苦……
“魏州就像一锅将沸的水。”回程路上，他对随行官员说，“表面平静，底下翻滚。石重贵能压多久，难说。”
“那朝廷该如何应对？”
“两手准备。”小皇子说，“一手继续拉拢石重贵，支持他改革，让他离不开朝廷；另一手……暗中接触魏州其他势力，埋下棋子。万一石重贵倒了，朝廷要有后手。”
随行官员暗自心惊：这个十岁的皇子，心思太深了。
五月下旬，小皇子回到开封。他不仅带回了魏州的赋税承诺，还带回了详细的魏州情报：各派系关系图，军队布防图，经济数据，民情报告……
冯道看了报告，感慨：“殿下此行，收获颇丰啊。”
“都是冯相教得好。”小皇子谦逊。
“不，”冯道摇头，“有些东西，教不来，得靠悟。殿下悟了。”
窗外，夏苗青青，长势喜人。
那里有希望，也有隐忧。
而小皇子知道，自己的路还很长。
但至少，他迈出了坚实的一步。
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