“可这样太没面子……”
“面子？”崔先生看着桌上洒出的茶水，“在朝廷面前，江南还有什么面子？”
他想起主公徐知诰最新的密信：“江南当韬光养晦，暂避锋芒。专利费、商税，该缴就缴，不可因小失大。待江南水军练成，自有破局之日。”
“破局？”崔先生摇头，“朝廷这网，越收越紧，怎么破？”
但他还是照办了。当天下午，江南派人去专利司，缴清了九月专利费，外加一百贯“歉意金”。
韩熙载收到钱，笑了：“崔先生是个聪明人。”
太原那边，王先生接到质询，吓得连夜查账。
“怎么会错？怎么会错？”他翻着账本，冷汗直流，“九月交易额明明只有七千贯……等等，这五百贯是什么？”
账房小声说：“是……是卖给河北商人的那批火铳零件，记成‘机械配件’了。按《商律》，火铳零件算军器配件，专利费要高两成……”
王先生瘫在椅子上：“完了。朝廷肯定知道了。”
“先生，怎么办？”
“补缴！立刻补缴！”王先生跳起来，“再加两百贯罚金，就说太原账房疏忽，现已自查自纠，请朝廷宽恕。”
第二天，太原也把钱送来了。
韩熙载看着两笔钱，对冯道说：“太傅，这一吓，就多收了三百贯。”
“不止三百贯。”冯道翻着账簿，“江南那一百贯是‘歉意金’，不计入专利费。但太原这两百贯是罚金，要入国库的。而且……经此一事，他们再想玩花样，就得掂量掂量了。”
小皇子问：“太傅，为什么江南和太原的反应不一样？”
“因为江南是主谋，太原是从犯。”冯道解释，“江南知道朝廷盯着自己，所以一吓就服软；太原以为自己能蒙混过关，结果被戳穿，所以更慌。这就是区别对待的好处——让每个人都知道，朝廷心里有本账。”
正说着，门外通报：“魏州石相求见。”
“请。”
石敬瑭进来，没带随从，只捧着一个锦盒。
“太傅，殿下。”他行礼，“魏州九月专利费已缴，但石某想来想去，还是觉得不妥——魏州在幽州的专营店，九月私下卖了一批铁器给契丹商人，虽已缴税，但未报备。石某特来请罪。”
冯道和小皇子对视一眼。
主动请罪？这倒是新鲜。
“什么铁器？”冯道问。
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