星，虚空裂痕封印修复后的第三年。
这颗曾经濒临死亡的星球，正在缓慢但坚定地复苏。灰黑色的雾气彻底消散，暗红色的天空逐渐变淡，露出原本的淡蓝色。艾琳从临时政府负责人变成了正式的总督，在她的治理下，塔尔星的人口从两亿降到了不到八千万——瘟疫和海盗带走了太多生命——但剩下的人眼中有了光。
李七夜乘坐暗夜号降落时，艾琳亲自到港口迎接。
“你来了。”她看着李七夜，深紫色的眼睛中带着复杂的情绪，“我以为你不会再回来了。”
“我说过，如果需要，我会来。”李七夜走下舷梯，“现在，我需要你们。”
艾琳愣了一下，然后笑了——那是她三年来第一次真心实意地笑：“你需要我们？一个刚打赢了深渊议会的A级强者，需要我们？”
“打赢？惨胜。”李七夜没有掩饰，“我们损失了两艘主力舰，一百二十名灵能者。如果再打一次，我不知道还能不能赢。”
艾琳的笑容消失了，取而代之的是认真的表情：“你想让我们做什么？”
“加入星海联盟。”李七夜说，“不是附庸，是盟友。地球联邦提供军事保护和技术支持，塔尔星提供虚空结晶和战略位置。平时各自发展，战时共同抗敌。”
艾琳沉默了片刻，然后伸出手：“塔尔星，加入。”
两只手握在一起——一只银灰色的、修长而冰冷，一只淡蓝色的、纤细而温暖。
星海联盟，有了第一个成员。
接下来的半年，李七夜和苏晚晴乘坐暗夜号，走访了银河系边缘的七个中小文明。
第二个加入的是“星尘之子”的一个贸易分支。他们看中的不是地球联邦的军事实力——那点实力在他们眼中不值一提——而是地球联邦的位置。太阳系是连接猎户臂和英仙臂的枢纽，在这里设立贸易中转站，能节省大量的航行时间和燃料成本。
第三个加入的是一个叫“磐石”的矿物文明。他们生活在一颗重力极高的行星上，身体矮小但肌肉密度极大，是天生的矿工和铸造师。他们加入星海联盟的条件很简单——地球联邦帮他们升级采矿设备，他们用稀有金属支付。
第四个、第五个、第六个……每一个文明都有自己的算盘，有的需要技术，有的需要市场，有的只需要一个“不被欺负”的承诺。李七夜没有画大饼，没有空头支票，他给每一个文明的都是实实在在的利益——技术交换、贸易优惠、军事保护。
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