长毛短毛或许是以攻为守，无意长沙。”
骆秉章点点头，示意向荣继续说下去：“愿闻其详。”
“此番我与长毛短毛的追兵接战，长毛短毛见好就收，并不恋战。”向荣分析说道。
“长毛短毛既已发兵黄州、九江，肯定是知道下游地区的州府是要比湖南好打的，长毛短毛精于算计，不会舍易求难，回头打湖南。
长毛短毛急于攻拔我们设在岳州府境内的两处大营，恰恰说明长毛短毛东下之期已近，迫切地希望扫清后方的威胁，好安然东下。
骆抚台勿虑，昔日粤西发匪集全军之力都未能攻克长沙，一支偏师又岂能打下长沙？”
“若粤西发匪主力东下，我军能否发兵收复岳州府和湖北境内陷于敌手的州府？”骆秉章泯了口茶水润了润喉咙，抬眼看向向荣，问道。
骆秉章作为一省巡抚，有守土之责。
湖北境内失陷的州府有没有机会收复另说，归湖南管辖的岳州府，骆秉章还是希望能够全境得以恢复。
“难说。”向荣仔细回想了一番，说道。
“先前驻防巴陵，和秦提台对峙的是长毛，大破岳州府境内两处大营，追击秦提台、鲍提台所部的粤西发匪军主力是短毛。
巴陵城如果是由长毛负责断后，或许有望收复。如果是短毛断后坚守巴陵城，难以收复。
骆抚台，非是向某长他人志气，灭自己威风。
我军水陆两师皆不如短毛，长江洞庭水道几为短毛之私道，巴陵城又依湖而建，短毛支援甚便，我军想要围死巴陵城，几无可能。
再者，我军野战尚难胜短毛，遑论攻城。骆抚台若想收复巴陵城，需从长计议，急不得。”
“虎父无犬子，向提台之子在广西剿匪时表现悍勇，是难得的将才，此番又亲率镇筸兵奔赴前线，冒险接应秦提台和鲍提台，功勋卓著，只当一个小小的都司，太屈才了，明珠不该蒙尘。”骆秉章突然提起向荣的儿子向继雄。
“粤西发匪肆虐湖湘，湘营各镇协，折损甚众，空出来了很多官缺，眼下长沙协就有一个参将空缺，不知向提台的虎子可愿屈就长沙协参将一职？若令郎有意，本抚可卖个老脸，为令郎保奏。”
向荣年事已高，本人对功名利禄已无太大的执念。
可怜天下父母心，向荣晚年一门心思为儿子向继雄铺路，奈何向继雄能力平平，一直没有机会冒尖。此事一直是向荣的一块心病。
骆秉章
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