作为南京吏部尚书，高弘文的权柄自然比不得北京那位“天官”——那是位极人臣、直通阁辅的阶梯。然而，在这江南之地，在这留都南京，高弘文的名字，却足够让孙炼、丁敏之流在午夜梦回时，细细掂量，脊背发凉。
南京吏部，执掌着南京乃至整个南直隶数十州县、成千上万中低级官员的考功、铨选与监察之权。官员的开迁、调转、评语，皆在其笔锋流转之间。
更何况，高弘文还兼着南京都察院右都御史的衔，风宪纠劾之权在手，双印并持，威势更重。莫说孙炼，便是他的顶头上司、正三品的应天府尹李恪见了高弘文，也须拱手尊一声“部堂”，执礼甚恭。至于丁敏这个四品治中，在部堂大人面前，更是连大气都需斟酌着喘。
这里头还有一个要命的关节：四品，恰是南京吏部能够自行议处、决断的一道关键门槛。依照成例，三品以上大员的重大人事，需报由北京吏部乃至阁部裁定；而四品及以下官员的寻常考绩、升调、议处，南京吏部便有足够的话语空间。这意味着丁敏的前程，在很大程度上，正捏在高弘文的手掌心里。
“文冶。”
治中廨内，炭火正暖，驱散了窗缝渗进的寒意。按照应天府衙门房的说法，不在府中的丁敏却并没有在江边顶风冒雪巡视，而是坐在自己的公事房内，摩挲着一个精致的暖炉。他看着坐在下首的孙炼问道：“江宁县的那个不知进退的愣头青今天没来？”
“回大人的话，没有。”孙炼微微躬身，一脸油滑的笑：“许是……终于晓得些进退了？连着碰了几日钉子，也该知道这是自讨没趣了。”
丁敏“嗯”了一声，指尖无意识地划过暖炉光滑的表面，沉默了片刻。
“他到底是高部堂的门生”丁敏缓缓开口，声音压得有些低，“虽说部堂大人门生故旧遍天下，未必个个都记得真切，可万一……这王干炬真有门路求到部堂面前，终归是个麻烦。”
丁敏本来是打算收拾一下这个不知好歹的知县的，治中虽然只是府尹佐官，那也是堂堂的四品，一个小小的知县，芝麻绿豆般的官，竟敢为了区区几万两河工银，屡次三番想捅破那层心照不宣的窗户纸，甚至意图直面质询。
应天府缺银子吗？当然不缺，退一万步讲，作为南直隶首府，应天府就是缺，也不是缺这几万两银子，丁敏截留，不过是惯例罢了，虽然他也承认，这次截留的确实是多了点，但是这也是因为年关将至，总要给应天府的大小官吏准备一份年礼。
但
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