张鸿宝犹豫了一瞬，还是躬着身子，小心翼翼地开口，试图缓和：“皇上圣明，洞察秋毫。只是……老奴多句嘴，这薛千安大人，今年已届不惑，在这个员外郎的位子上，实实在在熬了八年了。按着我朝官场惯例，资历熬到这份上，若无大错，升迁半级，也是……也是常理。”
姜玄闻言，只是抬起眼，目光如寒潭深水般落在张鸿宝身上，让他不由自主地缩了缩脖子。
姜玄手指在御案上轻轻一点，冷声道：“朕听闻，这位薛大人，连自己的家宅都治理不清，内帷不修，教养无方。一个连家都治不好的人，你让朕相信他能治理好一部事务？能担得起更重的责任？”
张鸿宝冷汗差点下来，知道皇帝这是真动了怒，且矛头直指薛家内宅之事，显然是因为花宴上薛二姑娘的所作所为迁怒其父了。他不敢再辩，只连连称是：“皇上教训的是，是老奴糊涂，目光短浅。”
姜玄却似乎觉得还不够，又冷冷地补充了一句，这话里的机锋更甚：“朕还听说，薛千安正心心念念，想与宋郁衷做亲家呢。”
宋郁衷是太后娘家堂兄，时任户部尚书，姜玄这话，意味深长。
“等他真把这门亲事做成了，届时，再让宋家的人，来替他向朕说情升迁吧。”
“是，老奴明白了。这就将奏章发回吏部。”
张鸿宝再不敢多言，恭敬地将那份被打回的奏章放到待发的一摞文书最上面，心里为那位素未谋面的薛千安大人默哀了一瞬。得罪了不该得罪的人，这仕途的坎，怕是难过了。而这一切的源头，恐怕那位薛二小姐，还懵然不知呢。
奏章批阅完毕，最后一本合上，发出轻微的声响。姜玄搁下朱笔，缓缓站起身，伸展了一下因久坐而略显僵硬的肩背筋骨。
这时，殿门外传来细微的动静，甘松轻手轻脚地进来，躬身禀道：“皇上，苗大人来了，正在殿外候见。”
“让他进来。”姜玄重新坐回御座，神色恢复了惯常的沉静。
不多时，苗菁的身影出现在殿门口。他步履比平日略显缓慢，但腰背依旧挺直，穿着一身玄色劲装，走到御案前数步处，拱手行礼，声音沉稳：“臣苗菁，叩见皇上。”
姜玄目光落在他身上，仔细看了两眼，才淡淡开口：“免礼。伤都好了？”语气听不出太多情绪，仿佛只是随口一问。
苗菁站起身，依旧微微垂首，恭敬答道：“回皇上，谢皇上从轻发落，臣已无大碍。虽未全然恢复，但恐耽误皇上吩咐的
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