一种异常的寂静中。没有鸡鸣狗吠，没有孩童嬉戏，甚至看不到人影走动，只有那几缕孤零零的炊烟，证明着这里尚有人烟。
“不太对劲。”沈清寒眉头微蹙，示意王紫涵停下脚步，隐身在河床边的灌木丛后，仔细观察。
村落确实破败，但破败中透着一股死气，而非寻常山村黄昏时分的安宁。空气中，除了柴火燃烧的气息，似乎还飘荡着一丝若有若无的、淡淡的……药味？或者说，是某种草药焚烧后混合着其他东西的、不太好的气味。
“有人生病？还是……”王紫涵作为医者，对药味尤其敏感，她也嗅到了那股不寻常的气息。
“进去看看，但不要分开，跟紧我。”沈清寒做出决定。他们需要补给和信息，这个看似荒凉死寂的村子，或许能提供些什么，也或许隐藏着未知的危险。
两人小心翼翼地从河床爬上土坡，沿着一条被野草半掩的小路，走向村口的老槐树。走近了才看清，那块倒下的石碑上刻着三个模糊的大字：“落雁村”。
村内比远处看起来更加荒凉。土路坑洼不平，两旁是倒塌的篱笆和废弃的农具。不少房屋门板歪斜，窗户黑洞洞的，像是被遗弃了许久。只有村子中央两三间相对完好的土屋，门缝里透出微弱的灯光和那缕炊烟，昭示着人迹。
沈清寒和王紫涵放轻脚步，走向其中一间有炊烟的土屋。还未靠近，便听到里面传来一阵剧烈的咳嗽声，苍老而痛苦，仿佛要将肺都咳出来。
沈清寒抬手示意王紫涵留在门外稍远处，自己上前，轻轻叩响了那扇虚掩的、布满裂缝的木门。
咳嗽声戛然而止。片刻的死寂后，一个沙哑、警惕的老者声音响起：“谁？”
“过路的，讨碗水喝。”沈清寒声音平稳，带着一丝恰到好处的疲惫。
门内沉默了一会儿，然后响起窸窸窣窣的声音，木门被拉开一条缝，露出一张布满皱纹、眼窝深陷、写满惊恐和戒备的老脸。是个年约六旬的老者，穿着打满补丁的粗布衣，手里还握着一根烧火棍。
老者浑浊的眼睛在沈清寒和王紫涵身上快速扫过，尤其在沈清寒缠着布条的左臂和王紫涵略显憔悴的脸上停留了一瞬，眼中的戒备更浓：“过路的？这荒山野岭的，哪来的路？你们……从哪来？到哪去？”
“从北边来，逃荒的，想去南边寻个活路。”沈清寒按照早就想好的说辞答道，语气诚恳，“路过贵地，内子身体不适，想讨碗热水，歇歇脚。老丈行个方便，我们喝完水就走，绝不多
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