后，将辛毗留在营寨中，召集文武官员商议。程昱说：“袁谭被袁尚攻击得太急，不得已才来投降，不能轻信。”吕虔、满宠也说：“丞相已经带兵到了这里，怎么能舍弃刘表而去帮助袁谭呢？”荀攸说：“三位的话不太妥当。以我的想法来推测：天下正处于多事之秋，而刘表坐守江、汉之间，不敢有所行动，由此可知他没有争夺天下的志向。袁氏占据四州之地，拥有数十万军队，如果他们兄弟和睦，共同守护基业，那么天下的局势还难以预料；如今趁着他们兄弟相互攻击，形势窘迫来投奔我们，我们带兵先除掉袁尚，再观察局势的变化，一并消灭袁谭，天下就平定了。这个机会不可错过。”曹操大喜，便邀请辛毗一同饮酒，对他说：“袁谭的投降，是真心还是假意？袁尚的军队，真的一定能战胜吗？”辛毗回答说：“明公您不必问是真是假，只看形势就可以了。袁氏连年战败，对外战争不断，士兵疲惫不堪，内部谋臣又被诛杀；兄弟之间相互猜忌，国家分裂为二；再加上饥荒连连，天灾人祸，不论聪明还是愚笨的人，都知道袁氏已经土崩瓦解，这是上天要灭亡袁氏的时候了。如今明公您带兵攻打邺城，袁尚如果不回军救援，就会失去巢穴；如果回军救援，那么袁谭就会在后面追击。以明公您的威望，攻打疲惫的袁军，就如同疾风扫秋叶一般。不抓住这个机会，却去攻打荆州；荆州是丰饶安乐之地，国家和睦，百姓顺从，难以动摇。况且四方的忧患，没有比河北更严重的；河北平定了，那么霸业就可以成就。希望明公您仔细考虑。”曹操大喜说：“遗憾与辛佐治相见太晚了！”当天就督军回师夺取冀州。刘备担心曹操有阴谋，没有追击，带兵返回荆州。
却说袁尚得知曹军渡过黄河，急忙率领军队回邺城，命令吕旷、吕翔断后。袁谭见袁尚退兵，于是大举出动平原的军马，在后面追赶。没走几十里，一声炮响，两支军队同时杀出：左边是吕旷，右边是吕翔，兄弟二人拦住袁谭。袁谭勒住马对二将说：“我父亲在世的时候，我并没有慢待二位将军，如今为何跟随我弟弟来逼迫我呢？”二将听了，便下马投降袁谭。袁谭说：“不要投降我，可去投降曹丞相。”二将于是跟随袁谭回到营中。袁谭等曹操的军队到达后，带着二将去见曹操。曹操大喜，将女儿许配给袁谭为妻，当即让吕旷、吕翔做媒人。袁谭请求曹操攻打冀州。曹操说：“如今粮草供应不上，搬运又很辛苦，我要渡过黄河，截断淇水引入白沟，来打通粮道，然后再进兵。”让袁谭暂且驻守平原。曹操率领军队退到黎阳屯扎，封吕旷、吕翔为列侯，让他们随军
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