罗阎没看他：“路是让给牌的，不是让给人。”
他看着沈烬：“灰牌给你，不是赏。是门槛。”
沈烬问：“门槛后面是什么？”
罗阎指尖在香灰线上轻轻一弹。灰线震了一下，像在笑：“后面是炉。炉后面是门。门后面是——你想象不到的规矩。”
他顿了顿，吐出三个字：“铁关。”
铁关两个字落地，屋里更静。连油火都像不敢爆响。
宋三的笑僵了一下，很快又挂回去：“七七……沈烬，听见没有？铁关。那是内环之上的路。”
梁瘸子说过，路走到一半腿就没了。
沈烬把那句话按在舌根下，不让它出来。他只问：“代价呢？”
罗阎看着他，像看一块还敢问价的柴：“代价是你这口火。”
“明天黎明，跟宋三去内环送货。货到了，你还有第三场。第三场赢了，我给你一个真正的编号。”
“输了——”他没说完，只抬了抬下巴。
墙角那只铁笼里的黑蛇纹脚踝还露着。露得像一条路的尽头。
沈烬握紧灰牌，灰牌边缘硌进掌心，硌得他更清醒。
罗阎转身要走，又停住，回头看他一眼：“记住一句——火是你的，也是我的。你想烧出路，就别想着熄。”
门开，冷风灌进来。
罗阎的影子没入白光里，只留下一缕香灰味，像钩子钩在喉咙里。
灰袍人走上前，低声道：“执事吩咐，今晚你住这里。明天出发前，会有人来取你。”
沈烬抬头，屋顶的裂缝里漏下一线白光。白光落在灰牌上，像给它镀了一层霜。
霜下，是火。
火要烧到哪，没人告诉他。
可他知道，自己已经站在门槛上了。
灰袍人领着他穿过几道门。门一扇比一扇厚，门上的铁钉也更密。每一道门关上，外头的世界就少一分声音。
最后是一间小屋。
小屋里有床，床上铺着干净布。布很白，白得让人不敢躺——怕把自己的脏带上去。窗缝里漏进一点风，风里竟没有尸味，只有淡淡的皂角和炭火味。
沈烬坐在床沿，摊开掌心。
灰牌躺在掌心里，灰得沉。那一点星砂嵌在炉口印里，微微发光，像一只盯着你的眼。袖口那粒偷来的星砂在死结里冰凉，两者一近，沈烬立刻感觉到胸口那道灰线跳了一下，像被唤醒。
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