“桃豹在时,北岸坞堡主们不敢与我们公然往来。如今他退了,这些地头蛇,该重新选择了。”韩潜眼中闪过精光,“我们要派的不是军队,是使者。带着盐、铁、布匹,去告诉那些坞堡主。北伐军还在,愿意与他们互市,愿意庇护他们不受胡虏欺压。”
陈嵩明白了:“将军是要……扎根?”
“对,扎根。”韩潜点头,“不图一时之地,要图长久之基。北岸坞堡若能与我们结成同盟,互为声援,将来无论是对抗后赵,还是应对戴渊,我们都有辗转腾挪的空间。”
祖约听完,不得不承认韩潜看得更远。但他仍有疑虑:“那些坞堡主,凭什么信我们?王敦之乱未平,戴渊又视我们为叛逆,在那些人眼中,我们自身难保。”
“所以我们要做两件事。”韩潜早有准备,“第一,打一仗,小仗,但必须赢。让北岸的人看看,北伐军还有爪牙。第二,找个有分量的中间人。”
“中间人?”
“谯国人桓宣。”韩潜说出一个名字,“此人乃当地豪强,祖上是汉桓氏之后,在北岸坞堡中颇有声望。更重要的是,他当年受过车骑将军恩惠。”
祖约想起来了。是有这么个人,兄长在世时提过几次,说此人有侠气,重信义。
“陈嵩。”韩潜下令,“你亲自去一趟谯城,见桓宣。告诉他北伐军现状,请他出面联络北岸坞堡。若他愿助,我韩潜欠他一个人情。”
“末将领命!”
议事结束,众将散去准备。祖约留到最后,看着韩潜,忽然道:“你比我想的……更像个主帅了。”
韩潜苦笑:“形势所逼罢了。”
“不。”祖约摇头,“兄长当年也是这般,走一步,看三步。我以前总觉得他瞻前顾后,现在才明白,那叫持重。”
他拍拍韩潜的肩膀,转身离去。走到门口时,忽然回头:“对了,那小仗,你打算怎么打?”
韩潜望向北岸:“桃豹虽退,但沿途必留哨探。我们派‘夜不收’过河,清理这些眼睛,顺便……拿几个哨站,给北岸的人看看。”
偏院里,祖昭发现大人们这几天似乎轻松了些。
饭食虽然还是简陋,但陈嵩叔来送饭时,脸上有了笑容。院子里走动的亲卫,交谈时也不再总是压低声音。
这日午后,祖昭蹲在墙角看蚂蚁搬家。春雪消融,泥土松动,这些小生灵又开始忙碌了。
“公子看什么呢?”老仆过来。
“蚂
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