萧婉宁踏进雅集园门时，日头正斜。李淑瑶早候在垂花廊下，见她来了，一把拽过手腕就往里拖：“你再不来，我都要替你上场了！”
“急什么。”萧婉宁被她扯得踉跄两步，袖口扫落了路边一枝开败的杏花，“又不是比医术，写几句诗还能要命？”
“对你不要命，对我可是大事！”李淑瑶瞪眼，“今早我爹训话，说女子才情不可外露，再写诗就要锁笔砚。我偏要在这园子里把名声坐实了，让他日后闭嘴！”
两人穿过竹影斑驳的小径，前方水榭已坐满宾客。案几沿池摆开，青瓷茶盏冒着热气，有人执笔凝思，有人低声吟哦。主座旁立着一面乌木屏风，上头贴了张红纸，写着“春景为题，五言限韵”八字。
“你抽签了吗？”萧婉宁坐下，顺手从案上捏了块绿豆糕塞进嘴里。
“抽了，‘八齐’韵。”李淑瑶压低声音，“我写了半首，卡在第三句。你说‘柳色新如洗’后头接什么？太俗不行，太拗又怕人笑话。”
萧婉宁嚼完糕点，喝了口茶漱嘴：“那你别写柳了，写泥。”
“泥？”
“嗯。昨夜下雨，今早路上全是泥坑，我出诊回来鞋底粘了三钱重的湿土。”她指了指脚边脱下的绣鞋，果然沾着褐色泥点，“你写‘春泥负履重，步步印苔蹊’，既写实又有味儿。”
李淑瑶眼睛一亮：“妙啊！还暗合女子行路不易——等等，这算不算影射朝政？”
“你想多了。”萧婉宁笑，“谁家姑娘走路不踩泥？又不是脚不沾地的仙姑。”
话音未落，主持雅集的翰林院编修踱步上前，拱手道：“诸位清雅之士齐聚于此，今日以春为题，限时一炷香。成诗者交卷于案首，由三位老先生共评高下。优者赠端砚一方，次者得宣纸十刀。”
众人应和。小童点燃香支，轻烟袅袅升起。
李淑瑶立刻埋头疾书，笔尖沙沙作响。萧婉宁却不动笔，只拿银针在指尖轻轻划着，像是在数脉息。她面前的纸上干干净净，连个墨点都没有。
邻座一位穿湖蓝褙子的小姐偷瞄一眼，低声对同伴道：“这位就是那个萧家女？听说会治病，不会作诗吧？一张白纸，莫不是来凑数的？”
那同伴掩唇：“兴许是李小姐硬拉来的。你看她连笔都不拿，怕是要闹笑话。”
这话不大不小，刚好传到几案中间。李淑瑶抬头怒视，却被萧婉宁按住手背。她抬眼，只见对方嘴角微扬，竟似听了个有趣的事。
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