她按照玉简地图，避开几处标注的危险区域，半个时辰后，抵达瘴气潭。那是一口直径十余丈的深潭，水面漂浮着五彩斑斓的瘴气，此刻正如潮水般缓缓退去，露出清澈的潭水。潭边怪石嶙峋，月光洒落，竟有几分凄美。乔柒柒没有立刻现身。她先放出三只影蛊探查四周，确认没有埋伏后，才从藏身处走出。
“你来了。”阿箬的声音从潭边一块巨石后传来。枯瘦老者——阿箬的爷爷，盘坐在石上。他脸色比白日更差，显然母蛊反噬不轻。
“晚辈乔柒柒，见过前辈。”乔柒柒行礼。
老者浑浊的眼睛打量着她：“小丫头，你师尊是谁？你的雷蛊之术，不像书院的路子。”乔柒柒沉默片刻：“师尊名讳，不便透露。但我的蛊术，确实传承自一位与万蛊谷有渊源的前辈。”
这不算说谎。《雷蛊篇》的作者署名“蛊雷散人”，玉简中记载此人三百年前曾在万蛊谷修行，后因理念不合离开。老者似乎信了，叹了口气：“蛊雷一脉……难怪。当年那一脉，也是因反对与中原世家勾结而被排挤。”
“前辈可否详说？”乔柒柒在对面石上坐下，“万蛊谷究竟在与何人合作？意欲何为？”老者与阿箬对视一眼，缓缓开口：“三年前，中州三大世家——赵、钱、孙，派使者入谷，提出合作。他们要谷主协助炼制一种‘夺寿蛊’，可窃取他人寿元，转嫁己身。”乔柒柒心头一震。“谷主起初拒绝，但三大世家许诺了无法抗拒的条件：开放家族秘藏的古代蛊术典籍，并提供海量资源。谷主动摇了。”老者眼中满是痛心，“我与其他几位长老坚决反对，认为此等邪术有伤天和，且与中原世家合作无异与虎谋皮。”
“然后你们就被驱逐了？”“不止。”阿箬接口，声音发颤，“我父母……因带头反对，被谷主以‘叛谷’罪名处死。爷爷带我拼死逃出，这三年来东躲西藏，既要躲避谷中追兵，又要破坏他们炼制夺寿蛊的进度。”
乔柒柒握紧拳头：“所以你们袭击我们，是以为我们是三大世家派来的人？”老者点头：“近日有不少中原修士入南疆，皆是三大世家麾下。我们不得不防。”“那夺寿蛊……炼成了吗？”“尚未，但快了。”老者从怀中取出一块留影石，灵力激活后，浮现出一幅画面：深山中的隐秘山窟，数百具干尸堆积如山，中央祭坛上，一只血红色的蛊虫在透明器皿中蠕动。
“这是三日前我冒险潜入时记录的。据我所知，下个月月圆之夜，他们将在‘祭蛊台’进行最后一步——以九十九名童男童女的精
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