香韵斋的后院比想象中更舒适。
正房三间，中间是客厅，左右各一卧房。东厢是厨房和杂物间，西厢则空着，谢平说可作书房或药房用。院子不大，但青砖铺地，墙角种着几丛翠竹，一口老井，井水清冽。最难得的是院墙高逾一丈，墙头插着碎瓷，门户厚重，安全无虞。
谢平的妻子谢王氏是个温婉妇人，三十五六岁年纪，手脚麻利，很快收拾出两间卧房，又烧了热水供三人梳洗。她不多话，只微笑做事，显然是个懂分寸的。
阿杏主动去厨房帮忙，谢王氏也未推辞，让她帮着洗菜烧火。苏瑾鸢看在眼里，心中微定——阿杏勤快懂事，倒是个好帮手。
守拙真人在院中踱步一圈，对苏瑾鸢道：“这院子不错，闹中取静，且有密道。”他指了指井台旁一块不起眼的青石板，“石板下有机关，可通隔壁空宅。谢家暗桩安排得周全。”
苏瑾鸢点头。母亲留下的势力，果然非同一般。
当晚，谢平备了一桌家常菜，虽不奢华，却样样精致：清蒸鲈鱼、红烧肉、炒时蔬、豆腐羹，还有一壶桂花酿。席间，谢平恭敬汇报：
“表小姐，住处已安排妥当，这几日若无必要，三位可在院内休整，一应饮食用度，属下会送来。打听消息的人手已派出去，最迟明晚会有回报。至于南下路线……”他取出一张手绘地图铺在桌上，“属下建议走水路。运河虽有几股水匪，但谢家与漕帮有些交情，可雇漕帮的船，安全有保障。且坐船比车马舒适，表小姐身上有伤，不宜长途颠簸。”
苏瑾鸢看向守拙真人。守拙真人仔细看了地图，问：“漕帮的船，几时可雇？”
“若表小姐决定，属下明日便去接洽，最快后日可启程。”谢平道，“漕帮的大船定期往返扬州，船上有护卫，等闲匪类不敢招惹。”
“那就走水路。”守拙真人拍板，“你且去安排，但要隐秘，莫要张扬。”
“是。”谢平应下，又道，“还有一事……今日午后，城门口多了些生面孔，像是江湖人，在打听一老一少带着个女孩的行踪。属下已嘱咐伙计留神，这几日表小姐最好莫要外出。”
苏瑾鸢心中一凛。血狼帮的动作好快，竟已追到江州。
“知道了。”她神色平静，“有劳谢掌柜费心。”
饭后，谢平夫妇告退。守拙真人回房调息，苏瑾鸢则带着阿杏熟悉院中环境。
“阿杏，从今日起，你便跟在我身边。”苏瑾鸢道，“白日里，你随谢婶学
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