退出议事厅,陈应魁的八百骑兵率先整队出城,马蹄铿锵踏过关外湿土,溅起细碎泥点,甲胄在日光下泛着冷光。紧随其后的是分水关调拨的五百步卒,刀枪在手,步履沉整,甲叶碰撞的脆响在旷野中格外清晰。
分水关这支步卒由吴千总带队,身后跟着几名挎刀肃立的百总,皆是一身戎装,神色凝重。吴千总催马快步追上陈应魁,在他身侧勒住缰绳,拱手沉声问:“不知陈将军如何调度兵力?”
陈应魁抬手勒住马缰,目光扫过左右两片连绵密林。只见枝叶遮天蔽日,晨雾在林间缭绕不散,瞧不出半点端倪。他沉吟片刻,转头看向吴千总:“吴千总,这两片树林,方圆几何你可知晓?”
吴千总当即点头,从腰间解下一卷叠得整齐的羊皮地图,双手递上:“陈将军且看。”
陈应魁接过,在马鞍上缓缓展开,指尖循着图上墨线细细查看。吴千总凑近一步,伸手指着两处林地轮廓解说:“陈将军请看,这两处树林纵向长度相近,约莫一千米。单看地图,右边这片横向足有两公里,看似比左边大,实则不然——右林入林不过八十米,便被桐木江拦腰截断,江中有土龙出没,凶险得很。”
他顿了顿,指尖转向左侧林地标注,语气愈发笃定:“这般算来,若飞龙旗余孽带了马匹,在右侧能活动的范围,只有右林桐木江以西那八十米宽的狭长地带;左边这片林子横向足有四百米,林深树密,才是真正藏人的去处。”
吴千总抬手往左林尽头指了指,又补充:“横穿左林而出,便是车盘驿要隘,有守军日夜驻守,插翅难飞,因此飞龙旗绝不敢从那处逃脱。更要紧的是,左林尽处有片十米宽的沼泽地,那是条死路。我方入林搜索也得格外当心,莫要误入沼泽,更别靠近桐木江土龙出没之地。”
待吴千总说完地形,陈应魁眸光一凛:“既如此,吴千总便率麾下三百五十人往左,一百五十人往右搜索。你从林前开始,逐行推进,本将率兵分三路直奔林尽处,往回搜寻,压缩包围网。”
吴千总拱手领命:“好,便依陈将军之言。”说罢调转马头,喝令步卒分头整队,各自携兵刃入林去了。
吴千总走后,陈应魁转头看向身侧两名骑将,声如金石:“钱寒,你带二百骑兵入右林,沿林道直插纵深,不必停留细查,只需留意人迹;秦把总,你带二百骑兵入左林,亦是如此。本将带四百骑兵沿官道行进,两边若有状况,便以三眼铳示警,本将自会入林支援。若无状况,便速至林尽处汇合,再重新分配
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