深秋的江南烟雨濛濛，太湖水面上笼罩着一层薄如蝉翼的雾霭，将沿岸的垂柳、青砖黛瓦与远处的黛色山峦晕染成一幅流动的淡墨画卷。雨丝细密如愁，无声地落在水榭的雕花栏杆上，凝成晶莹的水珠，再顺着木纹缓缓滑落，滴入脚下的青石板缝隙，溅起微不可察的水花。
赵灵枢立于太湖别院的水榭之上，身着一袭月白色的素裙，裙摆被湖风轻轻掀起，如同初绽的荷瓣。她指尖轻抚着胸前的护心佩，玉佩温润的触感透过锦缎传来，却带着一股持续不退的暖意——自从三日前离开京城的那一日起，这枚伴随她长大的玉佩便始终发烫，像是在呼应着江南水乡深处潜藏的某种古老力量，又像是在预警着即将到来的风雨。
三日前，京城宫变的余波尚未平息，萧惊寒正忙于清理天霜阁分舵的残敌，同时筹备泰山武林大会的应对之策。赵灵枢看着他日渐憔悴的面容，看着他眼底难以掩饰的疲惫，心中涌起一阵酸涩。她知道，自己身为长公主，身份特殊，留在京城只会成为皇后党羽与幽冥教攻击萧惊寒的把柄，与其拖累他，不如暂时避往江南，为他扫清后顾之忧。
于是，她以“宫变受惊，需静养身体”为由，向皇帝递上了前往江南行宫的奏请。皇帝看着她眼中的坚定，心中了然这是眼下最稳妥的选择——既可为萧惊寒解除掣肘，也能让她避开京城的明枪暗箭。皇帝不仅爽快准了奏，还暗中调派了十名禁军精锐随行，临行前更是私下嘱托禁军统领：“护长公主周全，如护朕躬，万不可有失。”
抵达太湖别院的当晚，夜色如墨，雨雾比白日更浓。就在赵灵枢对着窗外的雨景沉思之际，三道灰影如同鬼魅般潜入别院，落地时悄无声息，唯有腰间的玄铁令牌在微弱的烛光下泛着冷光。为首的是一名面容刚毅的中年男子，身着洗得发白的灰布劲装，眼神锐利如鹰，见了赵灵枢便单膝跪地，声音低沉而恭敬：“属下灰石，率前朝暗卫第三队，参见长公主殿下！”
另外两名暗卫也随之跪拜，齐声呼应：“参见长公主！”
赵灵枢心中一惊，下意识地握紧了护心佩。她虽隐约知晓自己的身世并非简单，但从未想过会与“前朝”有所牵连。“你们……是谁？为何称我为长公主？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有疑惑，也有几分莫名的笃定。
灰石抬起头，目光落在她胸前的护心佩上，眼中闪过一丝激动与敬畏：“殿下有所不知，您乃是前朝末代皇帝的遗孤。当年先帝殉国前，将护心佩交予忠仆，嘱托其抚养您长大，并留下三百
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