山路像一条被人遗忘的肠子，在越来越荒凉的山岭间曲折延伸。树木变得稀疏低矮，露出大片灰褐色的嶙峋岩石。风毫无遮挡地刮过，卷起干燥的尘土和细沙，打在脸上生疼。日头偏西，光线依旧毒辣，烘烤着裸露的地表，空气里弥漫着一股焦土和晒热石头的气味。
周福的喘息声已经变成了拉风箱般的嗬嗬声，每走几步就要停下来，拄着木棍，弯腰剧烈咳嗽。他的脸色灰败，嘴唇干裂起皮，眼神涣散，全靠一股不愿拖累少爷的执念强撑着挪步。
姬无双走在他前面半步，脊背挺直，脚步看似平稳，实则每一步都感觉脚下发虚。饥饿像一只冰冷的爪子，紧紧攥住了他的胃，起初是隐隐的钝痛，现在变成一阵阵尖锐的抽搐。喉咙干得冒烟，每一次吞咽都像有砂纸在摩擦。怀里最后半块干粮在午间就分食完了，水囊也早已空空如也，只在底部残留着几滴沾不出来的水珠。
他舔了舔干裂渗血的嘴唇，目光在四周荒凉的景象中搜寻。没有溪流，没有果树，连稍微茂盛些的草丛都少见。偶尔能看到几丛耐旱的荆棘，挂着些干瘪发黑、不知名的小浆果，但他不敢尝试——养父教过他，荒野里越是颜色鲜艳或形状古怪的野果，越可能藏着要命的毒素。
一只灰褐色的蜥蜴从岩石缝里探出头，冰冷的眼珠转动着，打量着这两个不速之客。姬无双的视线与它对上，胃里那股空虚感猛地加剧，甚至让他喉头不受控制地滚动了一下。蜥蜴似乎察觉到了危险，倏地缩回石缝，消失不见。
“少爷……”周福的声音微弱得像蚊蚋，“老奴……实在走不动了……您……您先走吧……别管我了……”
姬无双停下脚步，转身看着几乎瘫软在地的老人。周福的脸上布满尘土和汗渍，皱纹深得像刀刻，那双浑浊的眼睛里写满了疲惫和绝望，还有一丝解脱般的释然——仿佛死在这荒郊野外，也是一种不错的归宿，至少不必再拖累人。
“起来。”姬无双说，声音沙哑，但不容置疑。他走过去，抓住周福的胳膊，用力将他拽起来。老人的身体轻飘飘的，几乎没什么分量。“前面，那块大岩石后面，背风。去那里歇。”
他半扶半拖着周福，挪到前方十几步外一块巨大的、如同卧牛般的灰白色岩石后面。岩石投下一片狭窄的阴影，地面相对平整，没有碎石。他将周福放下，让他背靠着岩石坐好。
“在这里等着。”姬无双说，“我去找点吃的喝的。”
周福想说什么，张了张嘴，却只发出一点气音，最终无
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