那种直接的、血腥的压迫不同，这里是一种沉闷的、制度化的疲惫与麻木。
经过层层关卡查验、通报、等待，又耗费了十余日，他们终于抵达了南宋行在——建康府（今南京）。
建康城虎踞龙盘，气势恢宏，远非历城、济南可比。城墙高厚，城门洞开，车马行人川流不息，商铺鳞次栉比，街市喧嚣，舞榭歌台隐约传来丝竹之声，一派繁华景象。然而，在这繁华之下，辛弃疾却敏锐地感觉到一种异样的气氛。往来士民大多面容安逸，甚至有些慵懒，谈论的多是风月诗词、物价涨跌，很少听到有人提及北方战事、沦陷山河。守城兵卒装备精良，却少了义军士卒眼中那种殊死搏命的锐气。
这就是朝廷所在，这就是他们千里奔波、舍生忘死要来归附的“王师”根基之地？辛弃疾心中莫名涌起一丝复杂的滋味，有期待，也有隐隐的不安。
按照程序，他们被安置在礼部下属的驿馆中，等待召见。这一等，便是五天。期间只有低级官吏前来问询记录，态度客气而疏离。辛弃疾和贾瑞多次请求尽早面圣，陈说山东紧急军情，皆被以“陛下日理万机”“需按章程办事”等理由搪塞。
直到第六天，才终于有内侍前来传旨：皇帝陛下将于明日在延和殿偏殿召见山东义军使者。
召见前夜，辛弃疾仔细检查了表文和图册，又将自己要陈奏的要点反复斟酌。贾瑞则忙着教导辛弃疾宫廷礼仪、应对规矩，唯恐有所疏失。
“明日殿上，言辞务必恳切，但不可失度；要展现我军忠勇，亦不可过于夸大，授人以柄；涉及朝廷方略，只可建议，不可妄评……”贾瑞絮絮叮嘱。
辛弃疾一一记下，心中却另有一番思量。他知道，明日殿上，不仅要陈情，更要“亮剑”——亮出义军的价值，亮出抗金的决心，亮出收复河山的方略，以此打动那位高居九重、心思难测的官家。
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