日久了，这份感激能慢慢沉淀，化为单纯的亲情或友邻之谊。然而，自己方才饭桌上那番关于“有福气”和“心有所属”的言语，无论有心无心，怕是都已在她心上划下了痕迹。想到此处，林森心中泛起一丝淡淡的愧疚与无奈。
“哎……”他轻轻叹了口气，白气在寒冷的空气中凝成一团微弱的雾，随即消散。月光似乎更冷了些。
忽然，东厢房的门“吱呀”一声轻响。那个纤细的身影走了出来，正是周小莲。她手里端着一个粗陶碗，碗里热气袅袅。她站在门口，似乎犹豫了片刻，目光投向林森所在的西厢窗子。月光照在她清秀的脸庞上，少了白日的羞红，多了几分沉静，甚至是一丝倔强。
林森下意识地想关上窗，避嫌，但觉不妥。只见小莲似乎下了决心，径直走了过来。她在窗外三步远处站定，将手里的碗略略抬高，声音不大，却清晰：“林相公，夜里看书……天寒，我烧了碗热水，兑了点姜丝，你……你喝点驱驱寒吧。”她的目光落在碗上，并不与林森对视。
林森心中一动。这女孩，自己刚经历了失落，却还惦记着给他这个“恩公”送一碗姜水。这份淳朴的善良与韧性，让他心头发暖，也让他更觉责任重大。
他推开房门，走到廊下，接过那碗温度恰好的姜水。“多谢小莲姑娘，有心了。”水温透过粗陶碗壁传来，一直暖到掌心。
周小莲这才飞快地抬眼看了他一下，又低下头去：“应该的……相公早些休息。”说完，似乎不知再说什么，转身便要离开。
“小莲姑娘。”林森叫住她。
她背影一僵，停住脚步，却没回头。
“今日……多谢你们一家。”林森斟酌着词句，声音温和，“这院子有了你们，才有了生气，像个家了。未来的路或许不易，但只要我们勤勉同心，总能一步步走踏实。‘积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉’。日子，是一点点过出来的。”他引用《荀子》，意在鼓励，也隐含着将彼此关系定位在“同舟共济的伙伴”这一层。
周小莲静静地听着，肩膀似乎微微放松了一些。她终于半转过身，侧对着林森，月光勾勒出她柔和的侧脸线条。“嗯，我知道。”她低声应道，顿了顿，又说，“我爹娘说了，明天一早就去街上转转，看有没有零工可做，或者打听下做豆腐、编竹器的门路……我们不能总靠着相公的接济。”
“如此甚好。”林森欣慰道，“若有需要帮忙或打听的，尽管告诉我。我也打算明日就去府衙递帖求见林知府
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