三日后的辰时，阳光慵懒地洒落在府城的街巷之间，市集渐次苏醒，店铺次第开门，人声喧嚷，烟火气息扑面而来。林森如常出门买早点，一袭洗得泛白却整洁如新的长衫裹身，步履从容地穿行于人群之中。四周百姓低声议论，目光不时扫向他，他却浑不在意，只当是市井寻常碎语，买完早点便匆匆赶往城南那处破旧小院。
小院虽显颓败，却处处透着生活的温度。推开那扇吱呀作响的木门，只见周小莲正在豆腐蓬中忙碌地推磨。她身穿粗布衣裙，发丝简单束于脑后，几缕碎发随风轻拂，贴在汗湿的鬓角。听到院门响动，她抬眼望去，见是林森归来，脸上顿时绽开笑意，连忙在围裙上擦净双手，迎上前去。
林森笑着问：“小莲，周叔、周婶和大柱呢？叫他们一起用早点吧。”
小莲微微歪头，俏皮答道：“爹娘一早便把豆腐送去各家酒楼饭馆了，大柱也去米行点卯了。我忙完这点活儿就吃。”
林森望着她忙碌的身影，眼中满是欣慰：“也不必这般急，周叔周婶连早饭都不吃就出门，这怎么行？”
小莲轻叹一声，语气中带着无奈：“卯时就得送货，酒楼饭馆辰时开张，食材必须提前送到。这是您费心托人帮我们谋的生计，我们怎敢懈怠？绝不能让林相公失望。”
林森微微一笑，轻轻拍了拍她的肩：“只要你们日子安稳，我做什么都值得。”
话音未落，院门“砰”地一声被撞开，大柱气喘吁吁地冲了进来。他满脸通红，额上汗珠滚落，发丝湿透，紧贴额头，仿佛刚从雨中奔来。他上气不接下气地喊道：“不……不好了！外面传疯了！”
话未说完，他一把抓起林森刚倒好的茶水，仰头“咕咚咕咚”饮尽，随后双手撑膝，剧烈喘息。
林森皱眉，关切道：“别急，先缓过气来。你不是去点卯了，怎的这么快就回来了？出什么事了？”
小莲也急忙起身，走到大柱身边，轻拍他的背：“到底怎么了？看你急成这样。”
良久，大柱终于平复呼吸，直起身子，满脸愤然：“外面都在传！说林相公救了我们家，起初说是圣贤君子，可转眼又说……说您是图谋姐姐的美色！”
话音落下，林森与小莲的脸色瞬间涨红，如同晚霞染透天际。小莲又羞又怒，双手叉腰，柳眉倒竖：“谁在造谣？如此污人清白，简直丧尽天良！”
林森眉头紧锁，眼中闪过一丝怒意与无奈。他沉吟片刻，低声问道：“可知道这消息是从何处传出来
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