夏末的山林，白日里依旧闷热，蝉声嘶鸣得有些力竭。但傍晚时分，山风便会穿过林梢，带来些许凉意。道观院子里，玉虚子新搭的丝瓜架上，几根嫩绿的丝瓜在晚风中轻轻摇晃。墙角那丛玉虚子移栽来的野兰，也悄悄抽出了新的花箭，只是尚未开放。
日子看似和往常一样。苏木每日劳作，修炼，将那枚陈旧的护身符贴身藏着，像藏着一个滚烫的、不容触碰的秘密。他不敢多问关于师父女儿的事，只是修炼时更加拼命，仿佛每多凝聚一丝真气，每多贯通一处经脉，就离那个承诺更近一步，离为师父完成那点“私心”更近一步。
玉虚子却比以往更加沉默。他不再打坐很久，反而常常在道观周围的山林里慢慢踱步，有时走到后山那处可以眺望极远方向的山崖，一站就是半天。阿橘总是跟着他，不近不远，像一个沉默的影子。偶尔，玉虚子会对着远方层叠的青山，低低地说些什么，声音模糊在风里，连阿橘都只是竖起耳朵，琥珀色的眼睛里映着苍茫的暮色。
苏木远远看着，心里沉甸甸的。师父的背影在暮霭中显得格外单薄，那身洗得发白的道袍像是随时会被山风吹散。他知道，师父在望什么。望那条通往山外的、被无数重山峦阻隔的路，望那个叫做江州府的繁华之地，望那个……他只能远远思念、却不敢轻易触碰的女儿。
他也开始留意那个方向。练气四层的修为，让他的目力远超常人，但也只能看到更远的山，更深的谷，云雾缭绕，渺无尽处。江州府在哪里？远吗？那位赵文翰是个什么样的人？师父的女儿，叫安然……她现在是什么模样？真如信中所说，喜欢兰花，性子温婉，是个真正的大家闺秀吗？如果有一天，自己真的走到她面前，拿出那枚护身符，说出师父的故事，她会信吗？会怨吗？还是会……愿意跟着自己这样一个来历不明、除了几分蛮力和一点微末道行、一无所有的少年，去走那条吉凶未卜的仙途？
这些念头像野草，在他心里疯长，无法抑制，却又找不到任何答案。他只能将它们死死压在心底，化为更疯狂的修炼动力。
这天清晨，苏木照例天不亮就起身打坐，运行《云水诀》第四层的功法。真气在日益宽阔坚韧的经脉中缓缓流淌，如溪水潺潺，滋养着筋骨脏腑。丹田内的气旋稳定旋转，比数月前又凝实壮大了不少。他能感觉到，距离练气四层的门槛，只差那临门一脚。
收功时，天边刚刚泛起鱼肚白。他推开房门，清冽的晨风涌进来，带着山间特有的草木露水气息。院子里静悄悄的，丝瓜叶
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