刘国能在龙魂堡住了三天。
这三天，他亲眼看见了龙魂堡的实力。
城墙在加高加厚，流民在开荒种地，士兵在操练火枪。
更让他心惊的是，那些流民脸上有光——不是饿出来的绿光，是吃饱饭、有盼头的光。
第三天下午，向拯民请他到议事厅。
“参将大人，住得可好？”
刘国能苦笑：“比我想象的好。”
“那就好。”向拯民说，“今天请你来，是想让你带个话给巡抚大人。”
“什么话？”
向拯民推过去一张纸。
刘国能接过，看。
纸上写了几条：
一、黑风岭之战，官军“剿灭土司叛军千余”，参将刘国能“身先士卒，负伤不退”，此乃巡抚王梦尹指挥有方，当报朝廷请功。
二、龙魂堡愿名义归附朝廷，每年上缴“孝敬”白银五千两。
三、请朝廷授予向拯民“施南守备”官职（正五品），准其管辖施南、容美等地土司。
四、若同意，双方罢兵，龙魂堡愿为朝廷镇守鄂西。
五、若不同意……下次送回去的，就是巡抚公子王继昌的脑袋。
刘国能看到最后一条，手一抖：“你……你怎知巡抚公子……”
向拯民微笑：“你的细作钱五，说了不少。比如巡抚公子在襄阳强占民田，逼死三条人命。比如他私贩盐铁，勾结海盗。这些事，若捅到朝廷，巡抚大人恐怕……”
刘国能额头冒汗。
“你威胁巡抚？”
“不是威胁，是提醒。”向拯民说，“合作，大家都有好处。不合作，鱼死网破。”
刘国能沉默很久。
“五千两……巡抚可能嫌少。”
“第一年五千两，以后每年加一千两，最多一万两。”向拯民说，“另外，我再送你一千两，算是辛苦费。”
他从桌下拎出个小箱子，打开。
白花花的银子。
刘国能眼睛亮了。
“这些银子，从缴获里出的。”向拯民说，“官军的饷银，还给你们的人，也算物归原主。”
刘国能深吸一口气：“好，我尽力说服巡抚。”
“不是尽力，是必须。”向拯民说，“你回去告诉巡抚，我给他十天时间。十天后，若没消息，我就默认他拒绝。”
“拒绝会怎样？”
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