第二百二十五天，崇祯的诏书到了武昌。
传旨太监一脸疲惫，嗓子哑着念：
“……特封向拯民为湖广总兵，节制湖广兵马……速率本部北上，解开封之围……功成之日，封侯爵，赐丹书铁券，世袭罔替……”
念完，太监眼巴巴看着向拯民：“向总兵，接旨吧。开封危在旦夕啊！”
向拯民接旨，让人带太监去歇息。
大堂上，将领们炸了锅。
“总兵！侯爵！”巴勇眼放光，“都督，朝廷这次大方！”
李岩却皱眉：“这官不好当。湖广总兵要节制全省兵马，可张献忠占着荆襄，郑芝龙占着江面，谁听咱的？”
“那是后话。”巴勇说，“眼下要紧是开封。人相食啊！咱能眼睁睁看着？”
江龙摇头：“开封离咱千里，路上闯军层层布防。两千骑兵去了，够干啥？送死吗？”
“那也得去！”巴勇瞪眼，“那是汉家城池，被流贼围着吃人，咱坐视不管，还算义军吗？”
两人吵起来。
向拯民敲桌子：“别吵。听覃玉信里怎么说。”
覃玉从鄂西来信，是三天前到的。
信中说：“夫君，闻开封事，心戚然。然武昌初定，根基未稳。若北上，恐后方生变。郑、张皆虎狼，不可不防。妾以为，可阳奉阴违：接诏不行，暗练精兵，待时而动。”
江龙点头：“夫人说得对。咱兵少，去了解不了围，反可能被闯军吃了。”
卡洛斯和阿铁从军械所赶来。
卡洛斯说：“新式火炮刚定型，月产不过五门。连发火枪故障率还有一成半，得改进。”
阿铁补充：“要打大仗，至少得有五百支连发火枪，二十门重炮。现在才三百支，炮十门，不够。”
向拯民问：“三个月能产多少？”
“全力赶工，能出二百支枪，十门炮。”阿铁说，“但火药不够，硝石缺。”
“买。”向拯民说，“让商队去江西、广东买硝石。”
“银子呢？”李岩问，“库银只剩三万两了。”
向拯民沉吟。
崇祯这诏书，看似封官许愿，实则凶险。
湖广总兵？空头衔。
开封被围三个月，城中人吃人，这时候去解围，分明是让龙兴军当炮灰，消耗闯军。
成功了，封侯？崇祯的话能信？当年袁崇焕怎么死的？
失
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