桂有降清之意……”
李岩抬眼。
向拯民眼中寒光一闪：“你可见机行事，必要时……助陛下‘龙驭上宾’。”
李岩浑身一震：“都督！这……这是弑君！”
“我知道。”向拯民转开视线，“但若崇祯活着，天下名义有主，我们永远只是‘地方军镇’，难成大业。若他死在吴三桂手里，吴三桂就是弑君逆贼，我们可举旗讨伐，收天下民心。”
“可这是……”
“这是乱世的选择。”向拯民打断他，“我不逼你。若你下不了手，就只完成前三个任务。这密令，只有你知我知。”
李岩脸色发白，良久，深吸一口气：“属下……领命。”
三日后，李岩带着十名精干护卫、满载礼物的车队，扮作商队北上。
向拯民送至城外。
“保重。”向拯民只说二字。
李岩拱手，车队消失在官道尽头。
回城路上，向拯民独自策马，心中翻涌。
弑君。
这两个字像毒蛇，缠着他。
穿越前，他只是个普通人；穿越后，他杀过人，打过仗，但从未想过要杀皇帝。
可乱世如熔炉，不进则退。
崇祯不死，天下名义上还有共主。他就算占了江南，也是“割据军阀”，士林不会真心归附。
崇祯若死在清军或吴三桂手里，那又不同……
“看天意吧。”他喃喃。
若崇祯命不该绝，李岩会把他带回来。
若天命已尽……
他握紧缰绳，不再想。
此后五日，向拯民心神不宁。
北边不时有消息：清军开始试探性攻击山海关外围；北京城里，太子与周延儒争权，锦衣卫骆养性态度暧昧；南京方面，福王已正式登基，改元弘光，发诏斥责北京“太子监国不合祖制”。
天下，真的三分了。
第五日黄昏，向拯民正在查看新造的火炮，江龙急匆匆闯进军械所，脸色铁青：
“都督！急报！郑芝龙水师攻破镇江，长江下游失守！”
向拯民手中扳钳“哐当”落地。
“什么？！”
“郑芝龙集结战舰百艘，突袭镇江。南明水师溃败，郑军已控制江面，正溯江而上！”江龙声音发颤，“探子报，三日内……郑军前锋可达武昌！”
向拯民冲回都督府。
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