守玄激灵灵打个冷战，从方才那瞬间的狂热中清醒过来，额角渗出细汗，颓然垂首：“是……是为父心急了。那……依你之见，眼下我们当如何行事？”这一次，他的询问再无犹疑，是真正以谋士、乃至以追随者的姿态，向着眼前这孩童发问。
木昌森走至灯前，伸出小小的手指，虚虚点向那颤动的灯芯，却不触及，只凝视着那一点挣扎却顽强的微光：
“不举旗，不声张，不冒进，不结怨。眼下我们只需做四字——暗入根基。”
“暗入……根基？”
“是。”木昌森抬眼，清澈的目光中透着不容置疑的坚定，“我们要打进去。打进它的腹心之内，它的肌体之中。”
木守玄一惊：“科举入仕？我辈身份敏感，一旦有失，便是灭门之祸！”
“科举之路，太难、太险、太惹眼，非我等眼下所能行。”木昌森淡淡道，“我们走另一条路——捐纳。”
“捐官？”木守玄一怔。捐纳之制，前朝已有，本朝为敛财更是大开其门。只需银钱，便可捐得职衔，或虚或实，虽为清流所鄙，视为异途，却也是朝廷明认的出身。
“满德贪财，此其弊，亦是我等之机。”木昌森声音平静如水，“尤其在我们这滇桂之交、山高皇帝远之地。朝廷新设思明州，统辖旧日宁明、上思、思州等土司之地，山深林密，民情复杂，汉、瑶、壮杂处，匪患时生，乃是满德眼中极难管、不愿管、也管不好的疲敝边州。州内有两处，尤为棘手：一在州西，汉瑶杂居，冲突不断，盗匪出没，是为疲苦之缺；一在左州，地僻民贫，瘴疠横行，钱粮难征，是为险远之地。”
他顿了顿，眼中闪过一丝与年龄不符的算计：“越是这等死地，越无人愿去，越无人争夺；越是这等苦缺，越无人细查，越易藏身；越是偏远，我等行事，便越不易引人注目。”
木守玄听得呼吸都放轻了：“你的意思是……”
“便在这州西、左州两处，各谋一职。不必高位，典吏、县丞足矣。典吏掌刑名文书，能知一地之阴私虚实；县丞协理县务，可察民情吏治之细微。位虽卑，而近事；官虽小，而知密。”
说到此处，木昌森抬眼，目光灼灼望向父亲，一字一句，清晰如刻：
“这两个人，便是我们埋入满德这棵大树根下的两枚暗桩。”
“暗桩？！”木守玄心神大震。
“正是。一桩埋于州西，一桩埋于左州。彼此不通音问，互不往来，甚至互不相识。 平日
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