深城火车站的喧嚣，混杂着天南海北的口音、行李轮子的滚动声、以及广播里不断重复的列车到站信息，形成一种庞大而沉闷的背景音，敲打着张艳红本就紧绷的神经。她站在出站口略显偏僻的一角，目光在汹涌而出的人潮中搜寻。两天时间，她几乎没怎么合眼。一边是“银翎”项目重启的繁重工作压得她喘不过气，与康悦的正式会面方案需要反复打磨，陈炜那边虽然不再明着作对，但技术方案的复核进度缓慢，各种“技术细节需要确认”的邮件往来消耗着她大量的精力；另一边，则是即将到来的家庭“地震”，像一块越来越沉重的巨石，悬在头顶，随时可能将她好不容易建立起来的一点点平衡彻底砸碎。
她最终还是妥协了。在母亲挂了电话的半小时后，她几乎是麻木地，在租房APP上开始寻找短租或合租信息。她租住的那间一室一厅，绝无可能再塞下哥哥一家三口。她需要尽快找到一个临时的、能让他们落脚的地方，哪怕只住几天，也能缓冲一下，再从长计议。深城的房租高得令人咋舌，即便是合租的一个单间，靠近地铁、条件稍微过得去的，月租金也轻松突破三千。她看中了几个，但对方一听说是短期租住（她甚至不敢确定是“短期”），还带着小孩，都婉言拒绝了。最终，在支付了高于市场价30%的“短租溢价”和一笔不菲的押金后，她才勉强在距离她住处四站地铁、一个老式小区里，租下了一间带独立卫生间的主卧，与另一对年轻夫妻合租。条件简陋，通风不佳，但至少，有个能放下一家三口行李、让他们暂时栖身的地方。
这额外的、计划外的开销，像一把小刀，细细地割着她本就干瘪的钱包。但她没有时间也没有精力去心疼。她甚至向林薇请了半天假，理由是“家里有急事需要处理”。林薇没多问，只回了一个“好”字，但那洞悉一切的目光，让张艳红有种被看穿的狼狈。在韩丽梅和林薇这样的人面前，她那些来自家庭的、上不得台面的麻烦，似乎无所遁形。
人群中出现几个熟悉又陌生的身影。张耀祖穿着件皱巴巴的、领口有些发黄的Polo衫，拖着一个巨大的、轮子不太灵光的行李箱，背上还背着一个鼓鼓囊囊的编织袋，脸上带着长途跋涉后的疲惫和不耐，正东张西望，嘴里似乎还骂骂咧咧着什么。嫂子王桂芬牵着五岁的小侄子虎子，跟在后面。王桂芬烫着一头有些过时的小卷发，穿着鲜艳但质地廉价的连衣裙，脸上涂着厚厚的粉，此刻也有些花了，她一手紧紧攥着一个塞得变形的行李包，另一手用力拽着东张西望、对什么都好奇的虎子。虎子穿
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