楚璃的靴底碾过阶前最后一片残雪时，檐角的铜铃突然无风自鸣。她仰头望了眼灰蒙蒙的天，铅色云絮像被揉皱的纸，沉甸甸地压在巍峨的摘星楼顶上。这座矗立在皇城西北角的楼阁，三年来第一次对她敞开了大门，却比任何一次紧闭时都更像座囚笼。
“楚大人，请。”引路的内侍垂着眼，声音尖细得像冰锥刮过琉璃，“国师在顶层候着。”
楚璃颔首，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。那是块暖玉，此刻却冰得刺骨——就像半个时辰前，大理寺地牢里那具尚有余温的尸体。死者是兵部侍郎周显，七窍流血倒在狱中，周身没有任何外伤，唯有指甲缝里残留着一点青黑色的粉末。仵作验了三次，只敢颤声说是“中了奇毒”，再多一个字也不敢说。可楚璃认得那粉末，十年前在南疆密林里，她亲眼看着叛将林苍就是这样七窍流血，死在她箭下。
摘星楼的楼梯是紫檀木所制，踩上去悄无声息。楚璃数着台阶，每上三级，就听见楼外传来更夫打更的声音，一下，又一下，像敲在紧绷的弦上。她忽然想起幼时，父亲抱着她登这座楼看花灯，那时楼梯铺着厚厚的毡毯，父亲的笑声比楼外的爆竹还要响。如今毡毯没了，父亲也没了，只剩下满楼梯的沉郁香气，像陈年的叹息。
顶层的门虚掩着，透出一点昏黄的烛火。楚璃推门时，听见棋子落在棋盘上的脆响。国师玄渊背对着她，青灰色道袍的下摆垂在地面，衬得那截露在外面的脚踝愈发苍白。他面前的棋盘上，黑白子交错，已近终局，却独独在天元位空着一子。
“楚大人来得比我预想中晚了一刻。”玄渊的声音很轻，像雪落在炭火上，“是为周显的事耽搁了？”
楚璃反手带上门，烛火猛地晃了晃，将两人的影子投在墙上，忽长忽短。“国师怎知周显死了？”她盯着玄渊的背影，这人总戴着半张银色面具，遮住上半张脸，只露出削薄的唇和线条冷硬的下颌，“地牢守卫森严，除了……”
“除了奉旨提审的人？”玄渊转过身，面具上的纹路在烛火下明明灭灭，“楚大人是想说，凶手是我？”
楚璃没说话。周显是十年前南疆乱案的关键人物，当年主审此案的正是她父亲。三个月前，父亲突然“病逝”，周显却在此时翻供，声称握有当年冤案的证据。而玄渊，这位三年前突然被先帝重用的国师，恰好是南疆人。
“周显指甲里的粉末，是‘牵机引’。”楚璃缓缓开口，目光锐利如刀，“此毒产自南疆十万大山，唯有巫蛊世家能制。国师祖籍南疆
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