普陀山乃观音大士应化之道场，自古为东南佛门胜地。岛上峰峦叠翠，梵刹精蓝隐于林霭之间，晨钟暮鼓与海潮相和，素有“海天佛国”之誉。
而普陀山奉观音为主尊，其渊源可溯至一桩千古佳话——“不肯去观音”。相传唐咸通年间，有日本高僧慧锷法师自五台山请得一尊观世音菩萨紫檀木像，欲东渡扶桑供养。舟行至莲花洋附近，忽遇风浪阻隔，慧锷法师心知菩萨显化，不肯东去，遂虔诚祷告，将圣像请于潮音洞侧供奉。此即普陀山开山供奉观音之始，那尊有灵之像，后世尊为“不肯去观音”，并建不肯去观音院，宋元丰三年朝廷赐银，改建为宝陀观音寺。
数百年间普陀山香火鼎盛，然而到了今朝，因东南沿海倭患，朝廷厉行海禁，片板不得下海。普陀孤悬海外，顿失舟楫之便，自此香客断绝。昔日宝陀禅林钟鼓寥落，圣山虽在，佛光蒙尘。
然而佛法慈悲，近年宁波府内众缙绅贵胄联名上呈官府，恳请特开航路，允准前往普陀山启建水陆普度大斋胜会，官府终破例允准，四方信众才能有今日一行。
为了这水陆法会，山脚下提前修建了专供贵客下榻的“普陀精舍”。此处环境清幽，古木参天，梵音隐隐可闻。精舍由数进相连的院落组成，以回廊相连，粉墙黛瓦，檐角飞翘。
贵族们被集中安置在最大的一处院落内。院内布局讲究，中央是青石板铺就的庭院，设有石桌石凳及小巧的放生池。四周环绕着数十间独立的精舍，每间精舍虽不算宽敞，但陈设洁净雅致：一床一榻，一几两椅，墙上悬有淡雅的山水或禅意字画，窗明几净。院内亦有专供女眷梳洗和方便之所，与男宾区域严格分隔。
斋饭时辰，是精舍内最热闹的时候。男女分席而坐，中间或以屏风、竹帘相隔，或以回廊转角自然区分。仆妇丫鬟们穿梭侍奉，将一道道精致的素斋——清炒时蔬、素鸡素鸭、豆腐羹、寺院特制的罗汉斋等一一奉上。
空气里弥漫着淡淡的檀香与素菜清香。贵胄们虽食素，礼仪却丝毫不减，席间低语交谈，话题自然围绕着今日码头的风波、普陀胜景，以及……悄然流传开来的消息。
慧觉大师那句“楚夫人乃身负大气运、大福报之人”，很快便在各种递送茶点的间隙、以及晚课后的闲谈中，变得有鼻子有眼，甚至越传越玄乎，说楚夫人她本是菩萨座前下凡历劫的仙子。
楚夫人庞大的商业版图也成了一种佐证。难怪她能白手起家，创下那偌大的钱庄基业，原是命格贵重，而她向来令人诟病
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