雅间内沉香幽微，雕花门扉将满堂喧沸隔作朦胧背景，楚夫人独坐其中，案上珍馐半箸未动。
起初，她不明如意宴的规矩，只当这雅间是上宾之座。加之婢女们殷勤得恰到好处，服侍得一丝不苟，云锦桌帷抚得平展，甜白瓷盖揭开的时机分毫不差。可当第八道热菜蟹粉狮子头捧入时，依然无一宾客入内寒暄，楚夫人已经明白了大半。
外间女眷们的笑语阵阵传来，如珠玉落盘，声声震得她心头发沉。她纵使再三劝慰自己莫要多想，可再傻的人到此刻都该明白过来了，她并非座上宾，而是一个格格不入，需要被刻意隔开的外来者。
这些婢女眼底根本没有她，虚伪的热情只是一种冷暴力，她们大抵在完成某种任务，用山珍海味伺候好她，让她安分地待在这里。
王家确实依约邀了她，客客气气地招待了她，这东道主倒是滴水不漏，既遵守了承诺，又能不坏如意宴的规矩，又不让她这商妇沾染真正贵女们的雅集。
她是来到了如意宴上，可又好似仍徘徊在这权贵的热闹之外。
血往脸上涌，又迅速褪去。
楚夫人在生意场上向来杀伐果断，此刻竟不知该进该退。
她很愤怒，可她知道一旦自己发泄出来就会成为所有人的笑柄——看吧，她果然是个上不得台面粗鲁的村妇。可她就算这么坐着，似乎也是一种罪过，她默认了自己合该被圈在这仅此一人的“盛宴”里，无数看不见的嘲讽像是密密麻麻的暗箭朝她扎来。
无论她做什么，都会坐实自己的低人一等
动弹是错，不动亦是错。
而就在这时，楚夫人隐约在外头的脆笑中听到了一句“楚夫人”。
满席女宾正议论着吴怀荆的风流韵事，间或夹杂几句对裴鹤宁的阴阳怪气。徐妙雪却忽地站起身，似被几盏薄酒醺得眼波流转，竟径直跨过矮几，在众目睽睽之下走到今日宴会的东道主，王大奶奶身前。
她举动总因不拘礼数而格外惹眼，此刻更是聚了满场目光。只见她席地而坐，执盏笑道：“咦，王大奶奶，楚夫人何在？不是说王家也邀了她么？”
楚夫人得帖赴宴，本是席间众人心照不宣之事，却无一人提及她的缺席。
大家都默认楚夫人纵是有福报有功德的天选之人，可她到底是个寡妇、商妇，也是不配与她们同席吃饭的。
王大奶奶尚未答话，其女王落棠——昔年裴叔夜的首任未婚妻，如今已嫁作人妇，今日特借母家光坐
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