褐的血迹早已浸透素色床褥，蜿蜒如毒蛇，已然凝干板结。
房内死寂沉沉，两人俱是纹丝不动，气息全无，宛如两具被随意丢弃的泥胎木偶。
顺儿喉头咯咯作响，一个字也吐不出，猛地倒退数步，脚跟绊在石阶上，踉跄着转身便向院外亡命狂奔，凄厉变调的嘶喊声划破了宁国府上空虚假的安宁：
“杀人了！杀人了啊——！”
这厉鬼般的嚎叫如同沸油入水，瞬间炸开了跨院周遭的平静。
隔壁院子居住的戏班班主正端着紫砂壶啜饮早茶，闻声手一抖，滚烫的茶水泼了一身也浑然不觉，脸色煞白地冲了出来。
几个在附近洒扫的宁国府粗使仆妇吓得丢了笤帚。
不多时，闻讯赶来的宁国府大管家赖升，在一群惊疑不定的下人簇拥下，步履匆匆踏入这弥漫着不祥气息的跨院。
赖升一张圆团脸惯常挂着谦和笑纹，此刻却阴沉得能拧出水来，两道稀疏的眉毛紧紧绞在一起，目光如淬了冰的刀子，狠狠剜在随后赶至、满头冷汗的戏班班主身上：
“呵，你们戏班子里这位琪官大爷，可真是好大的本事！”
赖升的声音不高，却字字裹着冰棱，寒气逼人。
“他自个儿想不开寻死觅活，原是他家门不幸，怨不得旁人。”
“可千不该万不该，竟腌臜到在我们堂堂国公府的地界上，行这等污秽下流、辱没门楣的勾当！真真是岂有此理！”
他袖中的手紧握成拳，指节微微泛白。
戏班班主五十开外的年纪，此刻额头汗珠滚滚而下，背脊弯得几乎要折断，对着赖升连连作揖打躬，脸上的褶子都堆叠成了苦字：
“赖大管家息怒！息怒啊！”
“实在是……实在是琪官他……他深得忠顺亲王老千岁青眼有加，捧在心尖子上的人物。”
“莫说小人这小小班主，便是天王老子来了，怕也管束不得他半分呐！”
“眼下……眼下出此塌天大祸，两条人命横在眼前，赖大管家您是眼下的主心骨，还求您老速速拿个万全的主意才好，迟则生变啊！”
戏班班主刻意将“忠顺亲王老千岁”几字咬得极重，眼中满是哀恳与无奈，更有深藏的恐惧。
赖升腮帮子上的肌肉猛地抽搐了几下。
忠顺亲王！这四个字如同千钧巨石，沉甸甸压在他心口。
那位王爷位高权重，性情暴戾，睚眦必报，是宁国府万万开罪不起
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