第一节 元嘉初治，文帝筹谋北伐
刘宋元嘉六年（429年），建康太极殿内，晨光透过雕花窗棂，洒在宋文帝刘义隆的龙袍上。这位年方二十四岁的帝王，已坐稳皇位三年，诛徐羡之、杀傅亮、平谢晦，朝政尽握手中。他指尖划过案上舆图，目光落在黄河以南的滑台、虎牢、洛阳几处重镇——那是刘裕当年北伐收复的故土，却在他兄长刘义符在位时，被北魏拓跋焘趁乱夺去。
“朕自登基以来，轻徭薄赋，劝课农桑，整顿吏治，江南百姓安居乐业，国库日渐充盈。”刘义隆声音沉稳，扫过阶下文武，“然河南故地，沦于胡虏之手，中原父老，翘首以盼王师。今日召诸位，共议北伐之事，收复河南，雪先帝未竟之憾！”
话音刚落，司空、江州刺史檀道济出列，银须飘洒，声如洪钟：“陛下圣明！河南乃中原门户，滑台、虎牢皆为兵家必争之地。然北魏拓跋焘年少英武，统一北方，铁骑骁勇，不可轻敌。臣以为，当先遣细作探查北魏虚实，整训水军、步军，备足粮草军械，待时机成熟，再分路出击，方为万全之策。”
丹阳尹尹敬弘却持异议：“陛下，江南久安，将士久未征战，且北魏疆域辽阔，粮草转运艰难。若贸然北伐，恐重蹈前朝覆辙，空耗国力。不如暂守江南，积蓄力量，待北魏内乱，再图进取。”
“尹公此言差矣！”刘义隆面色一沉，“先帝刘裕，布衣起兵，平定桓玄，北伐南燕、后秦，收复洛阳、长安，何等雄武！朕身为其子，岂能坐视中原沦丧，让百姓世代受胡虏欺凌？拓跋焘虽强，然我江南兵精粮足，将士用命，何惧之有？”
他看向中领军到彦之，眼中满是期许：“到将军，朕命你为北伐主帅，率五万水军，自淮入泗，溯黄河而上，直取滑台、洛阳；命骁骑将军段宏率三万步骑，出彭城，攻虎牢；命豫州刺史刘德武率两万军，为后援，督运粮草。朕亲镇彭城，统筹全局！”
到彦之躬身领命：“臣遵旨！定不负陛下所托，收复河南，生擒拓跋焘！”
檀道济欲再劝，见刘义隆心意已决，只得叹道：“陛下，北伐之事，干系重大。到将军虽忠勇，然久镇江南，不习北方战事，恐难敌北魏铁骑。臣愿率三万北府兵，为先锋，助到将军一臂之力！”
刘义隆却摇头：“檀将军乃国之柱石，需留守建康，震慑朝野，以防内乱。北伐之事，交由到将军即可。”
元嘉七年（430年）三月，建康城外，旌旗蔽日，战船千艘。到彦之身披铠甲，手持令旗
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