笔。门口守着两个太监，见孙嬷嬷带着人来，躬身行礼，侧身让开。
进了宫门，是一个宽敞的庭院，正中一条汉白玉铺就的甬道，直通正殿。殿前种着两株高大的银杏，此时满树金黄，风一过，落叶纷飞，如金色蝶舞。
孙嬷嬷引她到殿前台阶下，低声道:“贵人稍候，容奴婢通传。”
清澜点头，垂手肃立。
不多时，孙嬷嬷出来:“贵人请。”
清澜深吸一口气，迈步上阶，跨过门槛。
殿内光线柔和，空气中弥漫着淡淡的檀香。正中紫檀木凤榻上，坐着一位头发花白的老妇人，穿着石青色常服，外罩一件玄色绣金凤的比甲。她手里捻着一串佛珠，正闭目养神。
这便是当今太后，先帝的继后，皇帝的生母——虽非亲生，但养育之恩重于泰山。
清澜跪下，行大礼:“臣女沈清澜，叩见太后娘娘。太后万福金安。”
太后缓缓睁眼，目光落在她身上，打量片刻，才开口:“起来吧，赐座。”
“谢太后。”清澜起身，在宫人搬来的绣墩上坐了半边。
“一路可还顺利？”太后语气平和，像寻常长辈询问晚辈。
“托太后洪福，一切顺利。”清澜恭敬应答。
太后点点头，挥手屏退左右。殿内只剩下她与清澜，还有侍立一旁的孙嬷嬷。
“那支凤簪，可还带在身上？”太后忽然问。
清澜心下一动，从袖中取出凤簪，双手奉上:“在此。”
孙嬷嬷接过，呈给太后。太后拿起凤簪，摩挲着簪身的纹路，眼神悠远，似在回忆什么。
“这支簪子，是你母亲及笄时，哀家赏的。”太后缓缓道，“那时你母亲刚与沈鸿定亲，入宫谢恩。哀家见她温婉聪慧，很是喜欢，便赐了这支簪子。没想到……”
她顿了顿，没有说下去。
清澜垂眸:“母亲一直珍藏着这支簪子，时常与臣女说起太后的恩德。”
“恩德谈不上。”太后将簪子递还给孙嬷嬷，示意还给清澜，“哀家只是做了该做的事。你母亲……是个明白人，可惜，明白人往往活得累。”
这话意味深长。
清澜接过簪子，重新收好，没有说话。
太后看着她，忽然问:“你可知，哀家为何要你入宫？”
清澜迟疑一瞬，谨慎答道:“臣女愚钝，不敢妄测圣意。”
“是不敢，还是不愿说？
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