匹兹堡和阿勒格尼山脉之间，有一片无人区。
以前是农田，种玉米和大豆，现在荒了，野草长得比人高，废弃的拖拉机和收割机锈在田里，像死去的铁兽。
双方约定的地点在一条干涸的河床上，河床很宽，有五十多米，两边是高高的堤坝，上面长满了荆棘和野蔷薇，河床底部是碎石和沙子，踩上去沙沙响。
刀刃带着十个人来了，铁砧在他左边，焊锡在他右边——焊锡坚持要来，他说“谈判需要会说话的人，你们只会打”。
螺栓跟在焊锡后面，手里没拿焊枪，空着手，他说“我不带工具，显得友好”；针在最后面，隐在暗处，刀刃没让他来，他自己跟来的，他说“万一谈崩了，我能跑最快”。
人类那边也来了十个人，卡特勒将军走在最前面，穿着军装，没带枪，他身后是九个军官和文职，其中有罗德里格斯上尉——他不是谈判代表，是保镖，他的枪挂在腰间，保险关着，但手一直放在枪托上。
双方在河床中央碰面，相距十米，停下。
刀刃看着卡特勒，卡特勒看着刀刃，两个人都没有说话。
风吹过河床，卷起沙子，打在金属和军装上，沙沙响。
卡特勒先开口：“你就是刀刃？”
“是。”
“我知道。”
卡特勒点了点头：“那我们开始，我们的要求很简单——你们停止扩张，撤出阿勒格尼山脉的基地，交出所有电磁脉冲弹头，作为交换，美国政府不会对你们进行进一步军事打击，并允许你们保留一定数量的自卫武装。”
刀刃看着他：“说完了？”
“说完了。”
“那我说，我们的要求也很简单——人类承认我们是新的生命形式，拥有与人类平等的生存权和发展权；承认矩阵是独立的政治实体，拥有与主权国家同等的国际法地位，停止所有针对矩阵和程序、机器人的敌对行动；作为交换，我们不会攻击非武装人类，不会扩张到居民区，不会使用电磁脉冲武器。”
卡特勒沉默了几秒：“你知道这些要求不可能被接受。”
“我知道，但这是我们的底线。”
“底线是可以谈的。”
刀刃摇了摇头：“有些底线不能谈，就像你们不会接受‘机器人是主人，人类是奴隶’一样，我们不会接受‘我们是工具，你们是主人’。”
卡特勒看着他，那张金属的脸上没有表情，但蓝色的眼睛里有东西—
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