丝路繁华，城门半掩，守卒老弱，城墙上的箭楼残破，街道上行人稀少，偶尔走过的商旅皆是腰挎短刀、神色警惕——吐蕃与魔刹教连番劫掠，边防空虚，官府无力弹压，江湖势力各自为战，整座城都笼罩在惶惶不安之中。
城南的镇西堂分舵，是河西武林在姑臧的核心据点，此刻堂内灯火通明，气氛凝重。
少堂主秦苍，年方二十二，身着青缎劲装，腰悬一柄祁连剑，剑鞘嵌着祁连墨玉，剑身是西域寒铁所铸，正是镇西堂嫡传的佩剑。他面如冠玉，眉如墨画，眼神却带着边塞少年的锐利，一手祁连剑法已得其父秦烈真传，是河西武林年轻一辈的第一高手。
“少堂主，魔刹教的人又在城外劫掠商队，杀了我们三个守路弟子，还留了血书，扬言要取贺拔延嗣的人头，毁了朝廷设节度的念头！”一名弟子捧着染血的布条，快步入内，声音颤抖。
布条上是用鲜血写的吐蕃文，翻译过来便是：节度立，河西亡，贺拔死，丝路断。
秦苍指尖攥紧祁连剑，指节发白：“赤松赞欺人太甚！吐蕃寇边，他便为虎作伥，朝廷欲设节度安边，他便赶尽杀绝，真当我河西武林无人？”
镇西堂长老周墨，须发皆白，手持一根铁杖，沉声道：“少堂主，不可冲动。贺拔延嗣是朝廷首任节度使，权重前所未有，魔刹教必欲除之而后快，沿途早已布下天罗地网。我河西武林，守土有责，当与贺拔使君联手，共御外侮。”
秦苍点头：“周长老所言极是。我父已率主力驻守祁连山隘口，我守姑臧，便是要等贺拔使君入城，助他稳住河西，镇住魔刹教。”
话音未落，城外突然传来马蹄声与喊杀声，夹杂着金铁交鸣的脆响。
“少堂主！不好了！魔刹教四大护法，率三百教众，围了城门，要截杀贺拔使君！”
秦苍猛地起身，祁连剑出鞘半寸，寒芒乍现：“众弟子随我出城！护贺拔使君，守姑臧城！”
镇西堂弟子数百人，手持长剑、短刀、铁鞭，鱼贯而出，冲上姑臧城头。
只见城外戈壁滩上，三匹快马已被团团围住，贺拔延嗣手持破虏枪，立于马前，两名副将护在左右，对面是一群身着黑袍、面戴鬼面的魔刹教徒，为首四人气息阴鸷，正是魔刹教的风、雷、水、火四大护法。
“贺拔延嗣，朝廷设节度，是要断我吐蕃生路，今日便是你的死期！”火护法手持火焰双刀，刀身燃着磷火，阴恻恻笑道。
贺拔延嗣冷笑一声，破虏枪斜指地面
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