潜伏的妖木根系发生了冲突。这让他更加警惕，说明这片区域并不太平，神木林的搜寻和清理行动一直在进行。
第四天，他遭遇了一头潜伏在腐叶下的铁线蟒。这只是一阶下品妖兽，灵智低下，但皮糙肉厚，力量惊人。若是平时，张叶子对付它并不困难，但此刻重伤未愈，灵力枯竭，几乎是凭着本能和手中短刃，与之周旋了半刻钟，才抓住机会，用短刃灌注最后一丝庚金之气，刺入其七寸，将其击杀。自己也添了几道新伤，左臂被蟒尾扫中，骨头可能裂了。
他剥下蟒皮，简单处理，裹在伤口上。生饮了蛇血，吃了些蛇肉，补充了体力，也压下了伤势的恶化。铁线蟒的妖丹不过米粒大小，蕴含的灵气驳杂稀薄，他尝试吸收，却引得体内气息一阵紊乱，差点吐血，只得放弃。
第五天，他开始发烧。伤口感染了，在缺医少药、灵力又无法顺畅运转的情况下，情况迅速恶化。他头痛欲裂，浑身滚烫，眼前阵阵发黑，走路都开始打晃。怀里雷击木的温热，成了他辨认方向、保持清醒的唯一依仗。
他知道，不能再这样下去了。必须尽快找到安全的地方，处理伤口，弄到药物，否则不等追兵找到，他就会死在这片林子里。
他强撑着病体，改变方向，朝着林木相对稀疏、地势较高的地方走去。按照经验，这种地方出现村落或猎户临时落脚点的可能性更大，也更容易找到一些能退烧止血的草药。
又挣扎着走了一天一夜。第六天下午，当他几乎要昏厥在一处山坡上时，视野尽头，林间缝隙中，隐约出现了一角低矮的、歪歪扭扭的篱笆墙，和几缕若有若无的、带着柴火气息的炊烟。
有人家！
张叶子精神一振，但随即更加警惕。是寻常猎户？还是神木林的暗哨？他不敢贸然靠近，而是拖着沉重的身体，绕到上风处，躲在一片茂密的灌木丛后，仔细观察。
那是一个极其简陋、破败的小院落。篱笆墙东倒西歪，茅草屋顶塌陷了小半，烟囱里冒出的烟也稀薄无力。院子里静悄悄的，看不到人影，只有几只瘦骨嶙峋的土鸡在刨食。屋后开垦了一小片菜地，长势也蔫蔫的。
看起来，像是一个与世隔绝、穷困潦倒的独居猎户或者药农的家。
张叶子观察了足足一个时辰，直到夕阳西沉，暮色渐起。院子里始终没有人出来，也没有任何异常动静。只有那烟囱里的炊烟，一直断断续续地飘着。
他决定冒险。这是最后的机会，再拖下去，他可能连走到那里的力气都
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