漠然。
老者看了片刻，又慢慢转回身，走回了屋里，关上了门。自始至终，没有发出一点除了脚步声和开关门之外的多余声响，也没有对刚才那持续不断的叩击声做出任何回应，仿佛那只是寻常的风声。
棚子里，张叶子的心脏在胸腔里狂跳，过了好一会儿才慢慢平复。冷汗已经浸透了全身。
刚才那是什么？老者知道吗？他为何出来？又为何是那种反应？
无数的疑问在脑海中盘旋，但找不到答案。他只感到一阵阵寒意，从心底深处冒出，比这山间的夜雾更加冰冷。
这个看似破败平凡的猎户小院，这个行将就木的孤寡老人，隐藏的秘密，恐怕不比神木林少多少。
他重新躺回草堆，却再也无法入睡。睁着眼睛，看着棚顶漏进来的、被浓雾稀释得几乎不见的微光，直到天色再次缓缓亮起。
第二天，第三天……日子在一种诡异的平静中重复。
张叶子的伤势在外敷内服的草药调理下，缓慢但稳定地好转。低烧彻底退了，内腑的疼痛减轻，左臂的肿胀也在消退，虽然依旧使不上大力气，但已能活动。他开始承担更多杂活：修补篱笆，清理菜地杂草，跟着老者去更远的林子里设置捕兽陷阱，采集更多种类的草药，学习更精细的炮制手法。
老者的话依旧不多，大部分时间沉默寡言，只有在教授草药知识或指点他干活时，才会多说几句，语气平淡直接，有时甚至刻薄。张叶子学得认真，做得卖力。两人之间形成了一种微妙的、心照不宣的默契：张叶子不问老者的来历和夜晚的异响，老者也不深究张叶子的过去和身上的伤势来源。
但张叶子心中的疑虑和警惕从未减少。他暗中观察，发现这院子虽然破败，但一些细节经不起推敲：比如水井的辘轳虽然破旧，但井壁的石块砌得异常平整牢固，绝非普通猎户能完成；比如老者那套炮制药物的工具，虽然锈迹斑斑，但材质和形制，隐约透着点不凡；再比如，老者看似病弱，但无论走多远的路，设置多复杂的陷阱，从未显露出力不从心，那双浑浊的眼睛偶尔在观察草药或兽踪时，会闪过一丝极其锐利的光，快得让人以为是错觉。
更重要的是，张叶子几次借着干活的机会，暗中探查院子周围。他发现了不止一处类似崖壁下那种“血苔”的痕迹，都位于阴湿隐蔽的角落，规模不大，似乎处于一种被抑制的、半死不活的状态。他还发现，院子外围的某些特定位置，比如篱笆的转角、水井旁的老槐树下、甚至是他睡觉的棚子
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