北疆草原，黎明。
篝火的余烬还在冒烟，扶苏已经站在帅帐前。昨夜那封染血的急报就攥在手里，纸页被汗浸得发软——李信的字迹潦草得几乎认不出，每一笔都像用尽了最后的力气：“罗马克拉苏率三万大军猛攻葱岭，臣率一万五千人死守，已血战五日，城墙三度易手，臣身中两箭，仍不退。箭矢将尽，粮草将绝，再迟恐不及。”
扶苏把急报折好，塞进怀里。左臂的箭伤还在疼，北疆的风裹着血腥味扑在脸上，冷得像刀。
“传令。”他的声音很平静，平静得让人心里发毛，“穆兰留守北疆，收拢匈奴降卒，加固长城防线。蒙云率一万三千人镇守长城，蒙恬的丧事办完后，即刻赴任。”
穆兰单膝跪地，左肩的绷带还在渗血：“陛下，末将愿随您西征！”
“北疆更需要你。”扶苏扶起她，拍拍她的肩，“匈奴虽败，残部还在。你留在这里，朕才放心。”
穆兰咬着嘴唇，眼眶红了，却硬是没让眼泪掉下来：“末将领命。”
扶苏又看向蒙云。年轻人跪在父亲灵前，孝衣还没换下，眼睛哭得红肿。听到扶苏叫他，猛地抬起头。
“你父亲临终前说的话，还记得吗？”
“记得。”蒙云的声音沙哑得像砂纸磨石头，“守好大秦的北疆。”
“记住就好。”扶苏拍拍他的肩，“蒙家的忠勇，不能断在你手里。”
蒙云重重磕头：“臣，必不负陛下所托！”
扶苏转身，翻身上马。芈瑶已经坐在马车里，怀里抱着药箱，身边堆满了从北疆医帐收拢的药材。她的肚子更大了，行动有些不便，但眼神依然坚定。
“走。”扶苏拨转马头，率先冲出营门。
两万锐士紧随其后，马蹄声如雷，卷起漫天黄沙。这一次没有辎重，没有粮草车，每人只带十日干粮、箭矢和兵器。轻装简行，昼夜兼程。
芈瑶的马车在队伍中间颠簸，她咬着牙，一手扶着车辕，一手护住肚子。医官劝她留在北疆，她摇头：“葱岭数万将士需要医官，我不能不去。”
扶苏策马走在最前面，时不时回头看一眼马车。每次看到芈瑶苍白的脸，心就揪一下，但他没有减速，不敢减速。
十二日后，葱岭。
扶苏勒马立于山口，看着远处的关隘。城墙被罗马投石机轰塌了三段，缺口处堆满了沙袋和尸体。秦旗还在城头飘着，但旗面被箭射得千疮百孔，像一面破渔网。
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