起身，走到大幅地图前，指尖重重一点京口。“沈砺可是把好刀啊，锋利，敢战，能替我稳住江南，能替我挡下谢运、王僧言，还能替我盯着北魏那群虎狼。”
“但……这刀要握在我手里。”
帐下诸将凛然。
桓威声音骤然转冷：“传我密令——一，令建康向康、王柯叶，暗中监视沈砺一举一动，随时上报；二，此二人仍是我桓威麾下，受我直接节制，沈砺可差遣，不可任免；三，告知王僧言，不准动我江北军一兵一卒，他要杀沈砺，我不管，但不准牵扯江北大营！”
陈凌终于开口，白袍微动：“大司马，沈砺如今已是江南军心所向，若逼之过急……”
“我不是逼他，我是拴住他。”桓威打断，语气带着不容置疑的枭雄霸道，“他要勤王，我给他名；他要守江南，我给他兵；他要建功立业，我给他地位。但他必须要记住——他的枪，他的人，他的江南之功，全是我桓威给的！”
“他日我加九锡、定天下，沈砺便是我开国先锋。若他敢有异心……”
桓威眸中杀意一闪而逝。“江南的功，便是他的葬地！”
刘驭垂在身侧的手微微一紧。他听懂了。桓威要把沈砺变成一把最锋利的私兵。而向康、王柯叶，便是拴住这把刀的绝佳锁链。
同一时间，建康城内，已是暗流翻涌。
谢府书房内，灯火沉静。谢运看着京口送来的毒箭与证词，指尖轻轻敲击桌面，神色不动如山。
谢原低声道：“叔父，沈砺江心大胜，收冉旭，稳京口，已然立住脚跟。但王僧言动了杀心，留在京中的向康、王柯叶，乃是桓威、刘驭部下，身份敏感，一旦出事，江北与建康立刻决裂。恐祸及我等。”
谢运抬眼，目光深远：“向康、王柯叶是桓威的人，却跟着沈砺勤王，这本身就是一层护身符。沈砺看得明白，把人放在建康，就是让王僧言投鼠忌器。”
他缓缓起身，衣袍无风自动：“备车，入宫。江南不能乱，沈砺不能死，桓威与建康的脸，更不能撕破。”
皇宫御书房内，气氛压抑如铁。
少年天子马嘉端坐龙椅，神色间尚带稚气，却已被卷入风暴中心。
谢运、韩穆、王僧言分列两侧。
谢运将毒箭与证词轻放御案，声音不高，却威严自显：“陛下，禁军特制淬骨散，数十士卒亲眼所见，王将军暗中派遣死士，袭杀勤王军沈砺。”
王僧言“噗通”跪倒，面色惨
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