李老爷嗤笑一声：“哼，还用问？肯定是托孤了。这老东西，终于撑不住了。”
陈老爷连忙凑过来，“这么快？”
“快？”李老爷冷哼一声，“他都撑了多久了？再撑下去，棺材板都压不住了。”
王老爷依旧慢悠悠地端着茶，“若真是沈砺接手北府兵，咱们怎么办？总不能眼睁睁看着一个江北流民，握着京口的命脉吧？”
听了这话，李老爷猛地顿下茶盏，“绝不能让他接去！”
“怎么拦？牛宝之已经把旗给了他，北府兵那些老卒也认他。”
“认他？”李老爷满是不屑，“那是牛宝之还活着。若是他死了，北府兵就是无主的肉，谁还会认他一个江北来的外人？”
他忽然顿了顿，面色一沉：“北府兵是朝廷的兵，不是牛宝之的私兵。他沈砺一个江北来的军侯，既没有朝廷的任命，又没有世家的支撑，凭什么接手北府兵？”
王老爷抿了口茶，依旧慢悠悠地说：“凭他牛宝之的托付。”
“托付？”李老爷嗤了一声，“托付管什么用？朝廷认不认？桓威认不认？北府兵里那几个队主，哪个没受过咱们的好处？只要咱们递句话，他们能听沈砺的？”
听到这里，陈老爷的眼睛瞬间一亮。“你是说——”
李老爷点头冷笑道，“他一个江北来的流民，没粮没饷，凭什么管北府兵？牛宝之活着，他还能借势。等牛宝之一死——”
“他接不住的。就算接住了——”李老爷眯起了眼睛，“他也活不长久。朝廷不认他，桓威不点头，北府兵里有人不服。他还能撑几天？”
王老爷欣慰地点点头，又慢悠悠地补了一句：“撑不住，咱们正好可以换个听话的。”
话说到了这里，三个京口的世家老爷们忽然对视一眼，阴鸷地笑出了声。
牛宝之病重的消息很快也传到了建康，王僧言听完周荻的禀告，突然沉默了片刻。
“沈砺接手北府兵——”周荻试探性地问道，“咱们要不要动手？”
“不用。”王僧言打断他，“北府兵是朝廷的兵，不是牛宝之的私兵。凭他牛宝之一句话，就想把北府兵交给一个江北流民？”
说到这里，忽然冷笑了一声。
“沈砺想接，便让他接。但他接得住吗？没朝廷的任命，没世家的支持和桓威的点头，北府兵里能会有谁服他？”
闻言，周荻恍然大悟。“将军的意思是让世家去拦、让
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