开来。”官差面露难色，语气带着几分惶恐。
“起初只是城西贫民巷、城南城门口的几个孩童随口传唱，零星有人听见，尚未传到茶馆酒肆等热闹去处。
可诡异的是，我等追查之下，竟无一人能说清童谣是听谁说的——孩童只道是‘耳边听见的’‘跟着旁人学的’，却指认不出最初传唱之人。
走访周边住户，也都说不清童谣起于何时、源于何处，仿佛是凭空冒出来的一般。卑职等人穷尽手段，遍查城西街巷、盘问往来行人，仍未追查到半点散播痕迹，还请大人恕罪！”
苏木背着手来回踱步，靴底碾过青石板的声响在寂静的衙内格外清晰，脑中思绪翻涌却丝毫不乱。
“传我命令！”他猛地驻足，语气沉凝如铁，目光扫过众官差，“其一，继续暗中追查死者与临江知府的关联，不动声色摸清其私船往来的脉络，切不可打草惊蛇。
其二，加派暗哨严守城西贫民窟、城南城门口两处，严密监视往来可疑人员，但凡有刻意散播童谣、聚众妄议者，一律秘密拿下审讯！”
话落，他似是想起什么，眉头微蹙，话锋陡然一转：“至于贴榜禁谣、勒令百姓不许传唱之事，暂且作罢。”
众官差闻言皆是一愣，面面相觑，满是不解。
苏木缓缓开口，眼底藏着深谋远虑，语气笃定：“尔等想想，此等邪教最擅借势煽风，巴不得官府大张旗鼓禁谣，好借机宣扬我等堵塞言路、掩盖真相，煽动民心怨怼。
眼下童谣才刚冒头，尚未扩散，若贸然禁绝，反倒会弄巧成拙，让人心惶惶，正中其下怀。”
他走到案前，指尖重重叩在卷宗上，沉声道：“与其明着禁，不如暗着查。谣言本就起于微末，你等只需暗中盯紧各处，但凡与童谣、渡厄教沾边的蛛丝马迹，一概不许放过。
他们既敢在汉安府兴风作浪，便不可能毫无破绽——只要有人散播，就必有踪迹可循；只要有人接应，就必有联络之线。沉住气层层追查，不愁揪不出幕后黑手。”
“另外，严令府中上下人等，此事一字半句不得外泄，若有走漏风声者，以通敌论处！”
苏木眼神凌厉，语气添了几分威严，“此事关乎汉安府数十万生民安危，容不得半点差错，都明白了吗？”
“卑职遵命！”众官差恍然大悟，齐声应道，神色肃然，不敢有丝毫懈怠。
随后，苏木更是书信一封，加急送给他老大哥柳仲。
此事关乎不小，
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