研究所核心大厅的穹顶下，空气仿佛凝固。
尤格里森博士的投影悬浮于半空，高约三米，边缘泛着不稳定的蓝光，如同信号不良的全息影像。然而那张脸上的表情却异常清晰——混合着狂喜、轻蔑，以及一种近乎孩童得到新玩具般的兴奋。
“欢迎，不请自来的客人们。”他的声音经过扩音系统处理，带着金属质感，“你们比预计早到了十七分钟。不过没关系，实验材料总是越新鲜越好。”
大厅地面的发光几何纹路骤然增强亮度，构成一个庞大而精密的法阵，将所有人围困其中。从纹路中升起的六具人造灵体已完全显形——它们拥有暗灵族特有的灵质身躯，但形态更为粗糙、机械化，关节处可见明显的能量接口，面部仅有三个空洞，内部闪烁着程序化的红光。
米诺塔四兄弟发出愤怒的嗡鸣，暗紫色灵质剧烈波动。他们认出了这些仿制品所用的“原料”——正是他们父亲格诺被掠夺的灵质碎片。
“多么完美的对比组，”尤格里森博士的投影做出夸张的张开双臂动作，“一边是纯正的暗灵族样本，虽只是四个未成年的残次品；另一边是我的杰作，剔除了无用的情感与个体意志，仅保留战斗本能的完美兵器。”
他目光扫过正义者小队成员，在加比利身上停留了一瞬。
“还有混血变体，以及这些有趣的‘超能力者’。”他舔了舔嘴唇，这个动作令人不适，“巴诺雷大人会很高兴。今晚的收获，足以让我的研究再推进三个阶段。”
约翰的能量已在掌心凝聚，塔格夫摆出战斗姿态，方梓涵快速操作战术平板试图解析法阵结构。马迪感到自己的适应能力正在自动激活：视觉增强、听觉过滤、肌肉纤维为即将到来的战斗进行预调整。
唯有艾尔勒未动。
他站在原地，仰望着尤格里森博士的投影，十岁男孩脸上毫无情绪波动——不是紧张，不是愤怒，甚至没有专注，只有一种近乎冷峻的平静，仿佛在观察培养皿中的微生物。
“你在等什么？”尤格里森博士歪头，投影头部出现短暂像素扭曲，“祈祷？告别？还是终于意识到自己闯入了不该闯入的地方？”
艾尔勒终于开口。声音不大，却奇异地穿透了大厅的嗡鸣与能量运转的杂音。
“我在等你说完。”
尤格里森博士愣住，随即爆发出刺耳的大笑。
“傲慢！我喜欢！但傲慢需实力支撑，孩子。”他打了个响指——投影执行指令，大厅
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