崇祯四年的九月，辽东的天已经凉得透透的。风吹过光秃秃的丘陵和收割后只剩茬子的田野，带着一股子土腥味和隐隐约约的血腥气。
大凌河城像个被掐住了脖子的困兽，在东北方向死气沉沉地趴着。城周围，后金军挖的壕沟一道又一道，像给这困兽套上了好几层铁箍。城头上偶尔有气无力地飘起几缕炊烟，很快就被风吹散。
往南十五里，地名叫长山。这地方没啥特别的，就是几个连绵的土包，一些稀稀拉拉的树林。可现在，这片土包和树林之间，挤满了人，马，还有各种乱七八糟的旗号。大明第四次，也是最后一次试图解大凌河之围的援军，就堆在这里。
监军张春站在一个稍高点的土坡上，看着眼前这片乱哄哄的营盘，心里头跟这天气一样，凉飕飕的。
张春这人，今年也该有六十六七了，陕西同州人。万历二十八年中的举，后来在刑部当过主事，按理说是个文官。可他偏偏喜欢谈兵论剑，肚子里有墨水，手腕也不软。天启二年那会儿，建奴闹得凶，广宁义州一连串丢城失地，朝廷急得火上房，到处找懂军事的人。张春就这么被提拔起来，当了山东佥事，兼管永平、燕建两路的兵备。永平那地方，是山海关的咽喉，关外逃来的难民像潮水一样，过往的兵马又多又杂，是个烂摊子。可张春硬是给收拾得井井有条，该抚恤的抚恤，该整顿的整顿，在当地百姓嘴里落了个好名声。
后来他得罪了兵部尚书王在晋，被人参了一本，说他好杀，一天斩了十二个人。张春自己知道，那十二个都是趁乱劫掠、祸害百姓的兵痞，不杀不足以平民愤，也不足以正军纪。可上头不听，把他关了一阵子。好在后来查无实据，又给放了出来，官复原职。崇祯皇帝登基，辽东烂摊子更烂，又想起他这个能办事的，让他以监军兵备道的身份，带着总兵吴襄、宋伟，凑了四万兵马，来救大凌河。
四万兵马，听着不少。可张春心里明镜似的。这里头，真正能打的，十停里不知道有没有三停。吴襄和宋伟这两个总兵，互相看不顺眼，底下的人马也各怀心思。粮草器械，说是从登莱、天津调拨，可一路拖拖拉拉，到手的东西总打折扣。更让他心里发沉的是，从出关到现在，上头那位坐镇宁远的孙承宗孙督师，除了几道催促进军的命令，实质性的支援和明确方略，少得可怜。他有时候半夜睡不着，会琢磨，孙督师是不是早就料到了什么，或者，在下一盘他看不懂的棋。
“监军大人，各部已按令扎营，只是……”一个参将跑过来，脸上带着难
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