“掌柜的，今早熬的小米粥，稠糊，来一碗？”伙计殷勤地问。
“没胃口。”钱掌柜摆摆手，走到柜台后，下意识地又扒拉起算盘。他得想想，是不是再派一拨人，去兵部门口守着？或者，想办法搭上哪个能跟英国公府说上话的小官？
他正琢磨着，客栈大堂里已经坐了两三桌吃早点的客人。一桌是行脚的客商，边吃边低声商量着什么货品行情。一桌像是个读书人，独自要了一碗面，慢条斯理地吃着。还有一桌是三个力夫打扮的汉子，呼噜呼噜喝着粥，就着咸菜啃着硬饼。
一切都和往常一样。街对面，卖炊饼的汉子已经出摊，热气腾腾的炊饼散发着面香。斜对面，修鞋的老头也摆开了摊子，正给一只鞋上线。更夫早已交班回家睡觉，街上开始有了更多行人，挑担的，推车的，开始了一天的忙碌。
钱掌柜心里的那点不安，似乎被这寻常的早晨冲淡了些。也许是自己多心了。京城这么大，每天多少事情，那个灭金候再厉害，还能天天盯着自己这个小客栈不成？
他定了定神，决定再等等看。等中午，让米铺的刘管事去趟绸缎庄，找范府的人递个话，问问老爷那边有什么新消息没有。
时间一点点过去。太阳越爬越高，街上的行人也越来越多。悦来客栈的客人来了又走，生意看起来还不错。钱掌柜坐在柜台后，有一搭没一搭地拨着算盘珠子，耳朵却竖着，听着大堂里各桌客人的闲谈，希望能听到一点有用的东西。
那个独自吃面的“读书人”吃完了，叫伙计结账，然后慢悠悠地起身，朝门口走去。就在他经过柜台时，脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，朝着钱掌柜的方向倒来。
“哎哟，小心！”钱掌柜下意识地伸手去扶。
就在这一瞬间，“读书人”倒下的身体巧妙地挡住了柜台内外大部分视线，他扶着柜台边缘的手，看似为了稳住身形，实则飞快地将一个揉成小团的纸条，塞进了钱掌柜因为伸手而微微敞开的袖口里。同时，他压低声音，急促地说了一句：“有变，速清。”
钱掌柜浑身一僵，但脸上肌肉控制得很好，立刻换上一副关切的表情：“客官没事吧？这地有点滑，您小心脚下。”
“无妨，无妨，多谢掌柜。”那“读书人”站稳，拍了拍衣服，点头致意，然后不紧不慢地走出了客栈。
钱掌柜的心却像掉进了冰窟窿。那声音，那塞纸条的动作，还有那四个字……这是范侍郎府上最隐秘的信使！他只在极其紧急的
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